Abfallwirtschaft der Zukunft: Designaspekte für Abfalltrennung im öffentlichen Raum

Um den passenden Abfalltrennbehälter für den jeweiligen Standort zu finden, ist es sinnvoll abzuklären, welche Rahmenbedingungen vor Ort und in der näheren Umgebung bestehen. Das beinhaltet zu untersuchen, ob und welche Trennsysteme in der Umgebung eingesetzt werden, aber auch wie die Entleerung, Sammlung und Zwischenlagerung von Abfällen sowie die Wartung von Abfallbehältern geregelt sind. Dabei kann es sinnvoll sein, Betreiber:innen umliegender öffentlicher Trennsysteme (z. B. Betreiber:innen öffentlicher Verkehrsmittel) zu kontaktieren, um Synergien zu nutzen und bestehende Systeme auf den neuen Standort zu erweitern. Dadurch können Kosten und Ressourcen gespart und Know-how geteilt werden. Um eine Abschätzung über die ungefähre Sammelmenge und die Abfallzusammensetzung zu erhalten, kann es sinnvoll sein, die Abfälle vor Ort zu überwachen bzw. punktuell zu analysieren. Darüber hinaus ist es empfehlenswert, das Bewegungsverhalten von Konsument:innen am Standort zu analysieren, um Bewegungs- und Hauptpfade sowie Aufenthaltsorte zu identifizieren.

Überlegungen zu einer geeigneten Behälteranordnung am Standort sind essenziell, da die Anordnung maßgeblich zum Komfort der Konsument:innen bei der Entsorgung beiträgt und damit das Abfallverhalten beeinflusst. Eine erste wesentliche Komponente ist dabei die Abfalltrennfraktionen festzulegen. Grundsätzlich ist es wichtig, sich an den etablierten regionalen Abfalltrennfraktionen zu orientieren (Quan_2, Qual_7). Abweichungen können zu Verwirrungen führen. Wie Sortieranalysen in der Stadt Krems und an Abfall-Hotspots in Österreich zeigen, besteht Potenzial Papier, Leichtverpackungen und Glas getrennt zu sammeln, da im öffentlichen Raum insbesondere Verpackungen anfallen (Sortieranalysen ergaben 44 % bis 58 % Verpackungen) (Tab. 2, Qual_7, Quan_4, Quan_5). Kommende Änderungen der Sammlung, wie beispielsweise die Einführung des Einwegpfands in Österreich 2025, sind jedoch mitzuberücksichtigen. So könnte in Zukunft die Anbringung von Halterungen zum Abstellen von Pfandflaschen (z. B. Pfandringe) sinnvoll sein, wie es in anderen Ländern teilweise umgesetzt ist (siehe Abb. 4c). Erfahrungen aus Deutschland zeigen jedoch, dass diese Halterungen oft fehlbenutzt und vorsätzlich verschmutzt werden (VKU 2015), was eine probeweise Einführung sinnvoll erscheinen lässt. Zudem ist im Außenbereich die Anbringung eines separaten Aschenbechers sinnvoll, um Brände und Littering von Zigarettenstummeln zu vermeiden (Stoifl und Oliva 2020; Qual_7). Bei der getrennten Sammlung von Glas und biogenem Abfall im öffentlichen Raum bestehen zusätzliche Herausforderungen. Bei biogenem Abfall sind dies Hygiene, Ungeziefer und Geruchsentwicklung, weshalb von Bio-Behältern im öffentlichen Raum abgeraten wird (Qual_7). Auch Glas als Trennfraktion stellt insbesondere Instandhalter:innen und Betreiber:innen vor Herausforderungen. Glassammelbehälter haben ein hohes Gewicht, was (manuelle) Entleerung und Transport erschwert. Zudem wiesen Stakeholder:innen in Gesprächen immer wieder auf die Gefahr durch zerbrochenes Glas hin (Qual_7). Dieses Sicherheitsrisiko ist z. B. auch gegeben, wenn Glas vor oder auf Sammelbehältern abgestellt wird; eine Praxis, die im Rahmen des Projekts an Bahnhöfen und Abfall-Hotspots beobachtet wurde (siehe Abb. 4b; Qual_5, Qual_7). Interviews und Befragungen ergaben außerdem, dass Konsument:innen oft unsicher sind, wo sie Glasverpackungen entsorgen dürfen (Qual_1, Quan_2). 83 % der Befragten gaben an, dass sie eine Glasflasche wieder mitnehmen, wenn kein Glassammelbehälter zur Verfügung steht (Quan_2). Bei einer getrennten Sammlung von Glas ist also mit einer Erhöhung der Glassammelmenge zu rechnen, was das Gewicht der einzelnen Sammelbehälter nochmal erhöht.

Trennsysteme sollten gut sichtbar, in Gruppen mit allen identifizierten Fraktionen, einschließlich Restmüllbehälter, aufgestellt werden (Qual_7, Qual_5). Die räumliche Trennung ist nicht sinnvoll, da bereits eine geringe Distanz zwischen den Trennbehältern eine Barriere für Konsument:innen darstellt. Es konnte jedoch festgestellt werden, dass die Reihenfolge der Fraktionen keinen Einfluss auf die Sammlung hat (Leeabai et al. 2019). Für die probeweise oder auch langfristige Einführung eines Abfalltrennsystems können auch bestehende Behälter gruppiert und entsprechend gekennzeichnet werden (Beispiel in Abb. 4a, Quan_5).

Konsument:innen bewegen sich im öffentlichen Raum entlang bestimmter Hauptpfade, oft ist das die direkteste Verbindung zwischen zwei Punkten. Abfallbehälter, die für Konsument:innen „am Weg“ liegen, sammeln mehr Abfall als solche, für die sie ihre Route verlassen müssen. Leeabai et al. (2019) zeigten z. B., dass die Menge des gesammelten Abfalls linear zur Distanz zum Hauptpfad sinkt, während größere Distanzen entlang des Hauptpfads keinen Unterschied in den Sammelmengen zeigen. Eine Analyse der Hauptpfade sowie Platzierung der Trennbehälter entlang dieser kann daher sinnvoll sein, um möglichst viele Wertstoffe zu sammeln.

Konsument:innen suchen Abfallbehälter anhand einer inneren Landkarte (Qual_2). Selbst wenn Konsument:innen mit der Umgebung nicht vertraut sind, entwickeln sie ein Bauchgefühl, wo sie bestimmte unbelebte Objekte (wie beispielsweise Abfallbehälter) erwarten können. Dies sind vor allem frequentierte Stellen wie Ein- und Ausgänge, bei öffentlichen Toiletten und an Haltestellen sowie Orte, an denen aktiv konsumiert wird, zum Beispiel bei Sitzgelegenheiten oder Tischen. Diese eigenen sich folglich als Standorte für Abfallbehälter. Außerdem wurde erhoben, an welchen Stellen auf einer fiktiven Landkarte die Befragten einen Abfallbehälter mit Mülltrennung (z. B. für Papier, Plastik, Metall) erwarten würden (Quan_2). In der dazugehörigen Heatmap (siehe Abb. 3) wird mit einer Farbskala visualisiert, an welchen Punkten auf der Karte die meisten Personen (Stichprobengröße: 2340) geklickt haben. Es zeigt sich, dass Trennsysteme vor allem bei Gebäuden (insbesondere Eingängen), Haltestellen, Rastplätzen sowie bei Straßenkreuzungen erwartet werden (Quan_2). Zudem scheint es sinnvoll, sich bei der Einführung von Trennbehältern zunächst auf Abfall- und Konsum-Hotspots zu konzentrieren, an denen ein besonders hohes Potenzial zur Wertstoffsammlung besteht. Dazu zählen u. a. stark frequentierte Bahnhofsplätze, Fußgängerzonen und gastronomische Bereiche (Gangl et al. 2022; Quan_5).

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Auch Form und Material von Abfallbehältern spielen eine relevante Rolle. Die Form kann sehr unterschiedlich sein (siehe Abb. 4 bis 7 und Qual_8). Oft sind Behälter aus Sicherheitsgründen abgerundet, um eine potenzielle Verletzungsgefahr zu verringern und Beschädigungen zu vermeiden. Abschrägungen oder Abrundungen verhindern außerdem vorsätzlich das unsachgemäße Abstellen von Objekten und Abfällen (Qual_8, Qual_6, Qual_7). Konsument:innen bevorzugen ihnen bekannte Formen, da sie so Abfallbehälter im öffentlichen Raum besser aus der Entfernung erkennen, aber auch, weil sie die Handhabung bereits gewohnt sind (bspw. Position des Einwurfs) (Qual_1). Der Behälter sollte den Abfall vor Witterung, insbesondere Regen, Verschmutzung sowie Insekten und Nagetieren schützen. Außerdem sollte er durch Ventilation die Bildung von Schimmel und Mikroorganismen unterbinden, sowie den Abfall vor Fermentation und Überhitzung schützen (Qual_6, Qual_7). Grundsätzlich sollte ein leicht zu reinigendes, für den Außenbereich geeignetes, korrosionsbeständiges, vandalismus- und brandsicheres Material eingesetzt werden. Abgesehen von der Erfüllung gesetzlicher Vorschriften (z. B. Brandsicherheit) ist dies vor allem wichtig, weil Konsument:innen verschmutzte, kaputte oder dysfunktionale Behälter weniger gerne benutzen (Qual_1, Quan_2).

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Um Sicherheitsrisiken zu minimieren, ist bei der Installation darauf zu achten, dass die Behälter stabil stehen und/oder an Boden, Wänden oder Säulen befestigt werden können (Qual_2, Qual_7). Wenn eine zusätzliche Fixierung der Abfallbehälter aufgrund von Vandalismus notwendig ist, ist darauf zu achten, dass Befestigungssysteme (z. B. Schrauben) in einer Weise angebracht sind, dass diese nur von befugten Personen erreicht werden können (z. B. im Inneren des Behälters). Um Verletzungen vorzubeugen, sollten die Befestigungssysteme verdeckt, abgesenkt oder entsprechend gesichert sein.

Die Einwurföffnung der Abfallbehälter sollte keine scharfen Kanten aufweisen und auf einer barrierefreien, ergonomisch erreichbaren Höhe positioniert sein (Qual_6). Sie sollte groß genug sein, um alle gängigen Wertstoffe des öffentlichen Raums aufzunehmen aber klein genug, um Missbrauch zu verhindern. Während Konsument:innen sich einen möglichst großen, freien Einwurf, der auch im Vorbeigehen genutzt werden kann, wünschen, sehen Reinigungskräfte diese kritisch, da auch öfter mal danebengeworfen wird (Qual_1, Qual_2). Bei Betreiber:innen werden große Öffnungen teils ebenfalls kritisch betrachtet, da größere Mengen an unautorisiertem Abfall (Gewerbeabfall, Hausmüll in Säcken etc.) leichter in den Behältern entsorgt werden und potenziell gefährliche Gegenstände dort platziert werden könnten (Qual_7, Qual_2). Aus Betreiber:innensicht verdeckt ein Deckel oder eine Klappe den Abfall und beugt so unangenehmen Gerüchen vor (Qual_7). Deckel oder Klappen sind jedoch bei den Konsument:innen unerwünscht, da die Öffnung derer einen zusätzlichen Arbeitsschritt und eine Berührung von vermeintlich schmutzigen Teilen bedeutet (Qual_1). Ein berührungsfreier Einwurf ist daher zu bevorzugen, um hygienische Bedenken zu minimieren sowie einen barrierefreien Zugang zu ermöglichen (siehe Beispiel Fußpedal in Abb. 6a). Für die Reinigung und Wartung ist Schutz vor Regen wichtig, um zu verhindern, dass der Abfall nass wird oder Behälter sich mit Wasser füllen und damit wesentlich schwerer werden. Eine seitliche Öffnung minimiert Regeneintrag. Es gibt aber auch Behältermodelle, bei denen der Regeneintrag mitbedacht ist und Wasser abfließen kann, das ist oft bei sack- und innenbehälterlosen Systemen der Fall. Eingedrungene Feuchtigkeit kann aber die Qualität der Wertstoffe, insbesondere die von Altpapier negativ beeinflussen (Cimpan et al. 2015; Miranda et al. 2013).

An die jeweilige Fraktion angepasste Öffnungsformen (z. B. rund für Flaschen, Schlitz für Kartons) können eine implizite Hilfestellung für die richtige Entsorgung bestimmter Abfälle haben (siehe Beispiel in Abb. 5b) und Kontaminationen vermeiden (Duffy und Verges 2009; Jiang et al. 2019). Allerdings müssen die Öffnungsformen regelmäßig an Systemänderungen angepasst werden. Waren bspw. bis Dezember 2023 noch runde Öffnungen für die Sammlung von PET-Flaschen und Dosen in Teilen Österreich sinnvoll, können sie für die aktuelle vereinheitlichte LVP-Sammlung (inkl. aller Kunststoffverpackungen) irreführend sein. Ähnliches gilt für Schlitze für Zeitungen und Kartons, da es mittlerweile eine Vielzahl von Karton- und Papierverpackungen gibt, die ebenfalls im Papierbehälter gesammelt werden müssen, aber keine flache Form haben. Änderungen der fraktionsbasierten Öffnungsform können für Betreiber:innen Kosten verursachen, für Konsument:innen zu Verwirrung und dadurch zu einer Verschlechterung der getrennten Sammlung und zu Verschmutzungen führen. Ein Beispiel dafür sind abgelegte Papier- und Kartonverpackungen, die nicht durch den Schlitz am Papierbehälter passen (Qual_5, Qual_7). Für Betreiber:innen sind Systeme mit unterschiedlichen Öffnungsformen daher weniger flexibel gestaltbar (Fraktionen sind potenziell nicht einfach veränderbar). Eine Kombination verschiedener Öffnungsformen mit einer zusätzlichen Überdachung kann zu einer schlechteren Erreichbarkeit der Öffnung führen, da nicht die gesamte Fläche für eine Öffnung genutzt werden kann. Darüber hinaus nutzen Reinigungskräfte die Öffnung als visuelle Füllstandsinformation (Qual_5). Dies ist bei kleinen oder verdeckten Öffnungen nur eingeschränkt möglich.

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Zuletzt sind auch Ergonomie und Sicherheit bei der Entleerung zu berücksichtigen. Für die Handhabung der Abfallbehälter durch Instandhalter:innen sind verschiedene Punkte der Ergonomie und Sicherheit zu beachten. Der Behälter sollte leicht zu reinigen und zu entleeren sein, dabei spielen das Material, die Form, aber auch das Gewicht des Behälters eine wichtige Rolle. Wie leicht Behälter zu entleeren sind und welche Hilfsmittel benötigt werden, ist abhängig vom Modell des Behälters: Hängeabfallbehälter sind oft über eine Bodenklappe oder Auskippen des Behälters zu entleeren (Qual_5, Qual_8), Standabfallbehälter sind zumeist mit Säcken- oder Innenbehältern ausgestattet. Scharfe Kanten müssen vermieden werden, um Verletzungen bei der Reinigung sowie Beschädigungen des Sacks zu verhindern (Qual_5; Quan_5). Bei sacklosen Systemen sollten die Innenbehälter nicht zu groß oder schwer sein, um übermäßige körperliche Belastungen für das Reinigungspersonal auszuschließen (Qual_2, Qual_5). Ausnahmen gelten für Systeme, bei denen eine Entleerung mit technischen Hilfsmitteln und nicht durch manuelles Hochheben erfolgt (z. B. mittels Hebebehelf). Es ist außerdem darauf zu achten, dass Abfallbehälter und eventuelle Entleerwägen und Hilfsmittel zusammenpassen. Unzureichende Ausrüstung, zu schwere oder sperrige Säcke oder Behälter sowie eine schlechte Weggestaltung bis zum Sammelraum können zu Verletzungen führen (Qual_5). Außerdem fällt es dem Reinigungspersonal so schwerer, die getrennt eingesammelten Abfälle (z. B. separate Müllsäcke für Leichtverpackungen, Papier und für Restmüll) auch getrennt zu transportieren und zu entsorgen (Qual_5).

Abfallbehälter weisen verschiedene Kommunikationselemente auf, beispielsweise die Farbe und Form von Behältern und Deckeln, Beschilderungen und Botschaften, Symbole, Etiketten, Bilder von erlaubten bzw. unerlaubten Gegenständen sowie Naturdarstellungen (Qual_8). Da Abfallbehälter Konsument:innen als wichtige Informationsquelle für die Abfallentsorgung dienen, indem Kennzeichnungen und Beschilderungen gelesen bzw. bewusst und unbewusst wahrgenommen werden, (Qual_2, Qual_3, Qual_5) kann eine Kennzeichnung von Trennfraktionen mithilfe von Farbcodierungen und Beschriftungen die Abfallentsorgung für Konsument:innen erleichtern.

Informationshinweise zur Kennzeichnung von Trennfraktionen können visuell sein, etwa Aufkleber, Farben, Bilder oder Schilder, oder schriftlich, über Etiketten oder Textinformationen. Bilder werden dabei besser verstanden als Beschriftungen. In einer Studie zum Design von Beschilderungen für Abfallbehälter wurde festgestellt, dass grafische Hinweise, die Symbole oder Bilder erlaubter Gegenstände enthalten, die Leistung bei der Mülltrennung deutlich mehr steigerten als schriftliche Etiketten (Wu et al. 2018). Die Sortieranalyse im vorliegenden Projekt zeigte auf, dass Produkte, die auf den Trennbehältern abgebildet sind, öfter richtig getrennt werden (Quan_5). Fotografien von Produkten auf den Behältern sind Piktogrammen dabei vorzuziehen, da diese oft zu abstrakt und uneinheitlich sind und damit unverständlich sein können (Walter 2021). Labels, die zusätzlich zu „erlaubten“ Abfällen Bilder von „verbotenen“ Abfällen zeigen, erzielen keinen weiteren positiven Effekt im Vergleich zu Labels mit ausschließlich „erlaubten“ Abfällen (Beispiel Abb. 5c, Wu et al. 2018). Insgesamt sollten unübersichtliche Labels und zu viele Abbildungen von Abfällen vermieden werden, da sie zu einer Informationsüberlastung führen können (Gutierrez et al. 2021; Verdonk et al. 2017). Das gilt sowohl für Abbildungen als auch für schriftliche Botschaften. Bei allen Kennzeichnungen ist auf einen ausreichenden Farbkontrast sowie eine lange Haltbarkeit und UV-Beständigkeit zu achten, um nachträgliches Verblassen zu verhindern. Auf EU-Ebene wurde ein Projekt initiiert, welches das Ziel verfolgt, die Kennzeichnungen für Trennfraktionen EU-weit zu vereinheitlichen, und aktuell einen Prototyp erarbeitet (Joint Research Centre 2023). Wichtige verhaltensbezogenen Hintergründe der Gestaltung und Behälterkennzeichnung wurden bereits rezensiert und veröffentlicht (Beaumais et al. 2024).

Die Farbcodierung der Trennfraktionen der Abfallbehälter ist eine wesentliche Informationsquelle für Konsument:innen, um Wertstoffe den richtigen Behältern zuzuordnen (Qual_1, Qual_2, Qual_3; siehe Beispiele in Abb. 5 und 6). Sie sollte einheitlich angewandt werden, damit auch Pendler:innen oder Tourist:innen sich in einer fremden Region schnell mit dem Trennsystem vertraut machen können. In qualitativen Interviews in Niederösterreich und Wien wurde die Zuordnung von Papier zur Farbe Rot, die in Österreich üblich ist, am besten verstanden. Die Zuordnung der anderen Wertstoffe zu den jeweiligen Farben erwies sich hingegen als weniger stabil und verbesserungswürdig (Qual_1). Vor allem die Zuordnung der Farbe Gelb/Blau für Leichtverpackungen wurde von den Konsument:innen als problematisch gesehen, was vermutlich auf die kürzliche Umstellung der Leichtverpackungssammlung in Österreich zurückzuführen ist. Eine passende farbliche Kennzeichnung von Produkten und Verpackungen entsprechend der Farbe der Fraktion auf dem Abfallbehälter, beispielsweise in Form eines bunten Punkts auf der Rückseite, könnte die Zuordnung zusätzlich erleichtern (Qual_1). Auch die einheitliche Verpackungskennzeichnung ist Teil der Vereinheitlichungsbestrebungen auf EU-Ebene (Joint Research Centre 2023).

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Einen weiteren Aspekt der farblichen Codierung stellen die verwendeten Müllsäcke dar, die in den Abfallbehältern oder vom Reinigungspersonal verwendet werden. Konsument:innen äußerten in Interviews öfter Misstrauen, dass ihre getrennten Abfälle alle gemeinsam in schwarzen Müllsäcken landen würden und so die Trennung der Wertstoffe durch das Reinigungspersonal nicht aufrechterhalten wird (Qual_1). Daher ist es wichtig, die Farben der Fraktionen auch bei der Entleerung durch das Reinigungspersonal beizubehalten (z. B. durch farbige Müllsäcke), um das Vertrauen der Konsument:innen zu gewährleisten.

Die Beschriftung auf Abfallbehältern kann eine zusätzliche Informationsquelle für Konsument:innen darstellen. Dabei ist auf eine gut lesbare Schrift ohne Serifen sowie eine klare und leicht verständliche Sprache zu achten, auch in Bezug auf Wertstoff-Bezeichnungen. Der Begriff „Leichtverpackung“ zum Beispiel, kann problematisch sein und ist (derzeit) für Konsument:innen nicht gut verständlich (Gangl et al. 2022). Die Beschriftung kann auch genutzt werden, um neben der Kennzeichnung der Abfallfraktionen auf den jeweiligen Behältern zusätzliche Hinweise anzubringen, welche die korrekte Entsorgung erleichtern sollen. Beispiele hierfür wären Beschriftungen, wie „Nur entleerte Verpackungen!“ oder „Keine Lebensmittel!“. Informationen zur weiteren Verarbeitung der Wertstoffe (Was passiert mit dem Abfall nach der Sammlung?) könnte Konsument:innen zusätzlich zur Mülltrennung motivieren, da sie so sehen, dass ihr Trennverhalten einen Beitrag leistet (Hartl und Hofmann 2024; Winterich et al. 2019) (Qual_1). Wie bei der Kennzeichnung von Trennfraktionen ist auch bei Beschriftung Informationsüberlastung zu vermeiden (Verdonk et al. 2017).

Informationen am Abfallbehälter können auch genutzt werden, um Konsument:innen über die nächste Trennmöglichkeit zu informieren. Im Zuge des Projekts „UrbanWaste“ (siehe Kap. 2) wurde als Maßnahme zur Steigerung der getrennten Sammlung erstmals ein „Wertstoff-Leitsystem“ (Hinweisschilder zu Trennmöglichkeiten) getestet. Es wurden Hinweisschilder an Restmüllbehältern angebracht, um auf naheliegende Trennbehälter hinzuweisen (siehe Abb. 7d) (Details siehe Quan_5). Diese Art von Hinweisen könnte eine kostengünstige Maßnahme zur Trennverbesserung darstellen und zeigte in den durchgeführten Feldversuchen insgesamt betrachtet eine leicht positive Wirkung auf die Abfalltrennung (Quan_5). Bei den im Zuge des Feldversuchs durchgeführten Beobachtungen konnten jedoch nur wenige Interaktionen der Konsument:innen mit den Hinweisschildern auf den Restmüllbehältern beobachtet werden (Qual_5), weshalb weitere Untersuchungen für ein besseres Verständnis erforderlich sind.

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Neben funktionellen Eigenschaften der Behälter konnten bei öffentlichen Abfallbehältern zusätzliche Elemente identifiziert werden (Qual_1, Qual_8), welche Einfluss auf die insgesamt gesammelte Abfallmenge, das Abfalltrenn- und Anti-Litteringverhalten haben können, indem Aufmerksamkeit und das Engagement der Konsument:innen für den Entsorgungsprozess erhöht wird (Gangl et al. 2022). Dabei ist zu beachten, dass die Möglichkeit, Abfallbehälter so zu gestalten, dass sie die Aufmerksamkeit von Konsument:innen gewinnen (zum Beispiel mit grellen Farben), im Widerspruch zum Wunsch von Betreiber:innen steht, dass Abfallbehälter sich in das Stadtbild einfügen sollen (Qual_7).

Zu den Strategien, die Aufmerksamkeit erhöhen oder die Beteiligung der Konsument:innen steigern können, zählen zum Beispiel der Einsatz von humorvollen Sprüchen, Naturdarstellungen, Rückmeldeoptionen für Konsument:innen (z. B. Misttelefon), Gamification-Maßnahmen wie „Abstimmungsboxen“, transparente Behälterelemente zur optischen Überprüfung der Trennqualität sowie spezielle Öffnungsgestaltungen (z. B. übertriebene „Einwurftunnel“) (siehe Beispiele in Abb. 6c und 7a, 7b und 7c; Qual_8). Zusätzlich können Beschriftungen auf Abfallbehältern für eine positive Bestärkung genutzt werden (z. B. „Danke!“ oder Umweltmessages wie „Halt die Umwelt sauber!“, „Halte den Berg sauber, sei auch du dabei!“ etc.), welche die Motivation der Konsument:innen verstärken sollen. Positive Umweltstatements, wie „Recycle more, save the earth“, können jedoch zu überambitioniertem Entsorgen nicht recyclingfähiger Abfälle in die Trennfraktionen statt in den Restmüll und so zu einer Verschlechterung der Wertstoffqualität führen (Catlin et al. 2021).

Als alternative Maßnahme versuchen außerdem einige Gemeinden, Abfallbehälter komplett aus dem öffentlichen Raum zu entfernen, um die Konsument:innen dazu zu bewegen, ihren Abfall mitzunehmen und Littering zu vermeiden und möglichst daheim zu trennen (Quan_3).

Im Verlauf des Projekts wurde deutlich, dass das Thema „Littering“ – die unsachgemäße Entsorgung von Abfall im öffentlichen Raum – für Betreiber:innen, Instandhalter:innen und Konsument:innen von starker Relevanz ist. Viele der beobachteten Maßnahmen zielen daher nicht nur auf die Förderung der Mülltrennung, sondern vor allem auf die Vermeidung von Littering ab.

Littering, bei dem Abfall unsachgemäß im öffentlichen Raum entsorgt wird, verursacht sichtbare Verunreinigungen und kann durch den „Broken Windows“-Effekt zu weiteren Verschmutzungen führen (vgl. Bergquist et al. 2023). Dieser Effekt besagt, dass sichtbare Schäden oder Verschmutzungen das Verhalten anderer negativ beeinflussen, was zu einer Verstärkung des Problems führt. Zusätzlich entstehen hohe Kosten für Reinigung und sachgemäße Entsorgung. Obwohl Konsument:innen Littering als sehr störend empfinden (Quan_1), kommt es immer wieder dazu, dass Abfall nicht korrekt entsorgt, sondern gelittert wird. Die Ursachen sind vielfältig und komplex. In Beobachtungen (Qual_4, Qual_5) konnte aber nur wenig aktives Littering (d. h., das bewusste, unsachgemäße Wegwerfen von Abfall durch Konsument:innen) beobachtet werden. Eine wesentliche Ausnahme bilden Zigarettenstummel, die häufig im öffentlichen Raum unsachgemäß entsorgt werden und generell zu den am häufigsten gelitterten Produkten zählen (Vanapalli et al. 2023). Trotzdem wurde im Projekt immer wieder auch anderer Abfall auf dem Boden dokumentiert. Die durchgeführten Beobachtungen legen nahe, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass Konsument:innen Abfall auf oder neben überfüllte Abfallbehälter legen oder auf Müll stapeln, der aus Abfallbehältern ragt. Weitere Ursachen sind missglückte Einwürfe, wodurch Abfälle rund um die Behälter verstreut werden. Diese Abfälle können vom Wind erfasst und in der Umgebung verteilt werden (Qual_4, Qual_5). Um dieser Problematik entgegenzuwirken, sollten überfüllte, dysfunktionale oder zu kleine Abfallbehälter vermieden werden. Mobile Behälter bieten zudem die Möglichkeit, flexibel und punktuell auf erhöhtes Abfallaufkommen zu reagieren, beispielsweise während stark frequentierter Wochenendtage, wenn eine Reinigung erst wieder montags möglich ist. Gegebenenfalls kann es ausreichen, die Entleerungsintervalle an Stoßzeiten anzupassen. Ein enger Austausch zwischen Betreiber:innen und Instandhaltungs- und Reinigungspersonal ist von entscheidender Bedeutung, um auf erhöhtes Abfallaufkommen flexibel reagieren zu können. Standardisierte Abläufe können dabei helfen, situationsgerechte Maßnahmen schnell und effizient umzusetzen (Puzsar et al. 2020).

Sortieranalysen und Gespräche mit dem Reinigungspersonal verdeutlichen zudem, dass ein Teil des öffentlichen Abfalls aus unsachgemäß entsorgtem Haus- oder Gewerbeabfall besteht. In Krems etwa machen diese „unautorisierten Abfälle“² ca. 8 % des öffentlichen Abfalls aus (Kladnik et al. 2024; Quan_4). Ein enger Austausch zwischen Instandhalter:innen und lokalen Betrieben, wie Imbissständen, Restaurants und Supermärkten könnte hier ebenfalls eine Verbesserung bringen. Eine möglichst gut einsehbare Positionierung der Abfallbehälter ist auch empfohlen, um Littering zu vermeiden, da sich Konsument:innen dann beobachtet fühlen und eher sozial erwünscht handeln. Studien zeigen, dass sich dieser Effekt beispielsweise durch die Darstellung von „beobachtenden Augen“ verstärken lässt (Dear et al. 2019; Gangl et al. 2022).