2. Am Anfang war die Lichtgeschwindigkeit – Die Grundlagen der Relativitätstheorie

Die Relativitätstheorie wird gerne als ein Geistesblitz aus heiterem Himmel gesehen, auf den nur Einstein kommen konnte und der für normale Menschen nicht zu verstehen ist. Tatsächlich hat diese Theorie eine Vorgeschichte, die bis zu Galilei zurückreicht. Ende des 19. Jahrhunderts hatten experimentelle Erkenntnisse zu Widersprüchen geführt, die im Rahmen der klassischen Physik nicht mehr aufzulösen waren. Basierend auf wenigen Annahmen beseitigte die spezielle Relativitätstheorie diese Widersprüche. Das konsequente Weiterdenken der neuen Theorie führte einige Jahre später zur allgemeinen Relativitätstheorie, die aus einer Theorie über das Licht und über bewegte Beobachter ein umfassendes Bild der Schwerkraft entstehen lässt. Die Vorstellung von Einstein als unverstandenem und abgelehntem Genie stimmt dabei nicht. Bis zur ersten erfolgreichen experimentellen Bestätigung ihrer Vorhersagen im Jahr 1919 gab es keinen wirklichen Grund, in der Relativitätstheorie mehr als ein spannendes Gedankenspiel zu sehen. Nach dieser Bestätigung aber wurde Einstein zum Weltstar, und heute sind die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie vielfach getestet und aus unserem Bild der Welt nicht mehr wegzudenken.