Dieses Kapitel untersucht die Bedeutungen und Praktiken des Verbraucheraktivismus im postsozialistischen Bulgarien und zeigt, wie postsozialistische Konsumpraktiken einen produktiven Ort darstellen, um die Spannung der Politik des modernen Konsums zwischen „Zugang“ und „Auswahl“ zu verstehen. So wird ein weit verbreitetes Phänomen in der alltäglichen Konsumerfahrung dokumentiert und analysiert, das in Bulgarien oft als mente (Fälschung) bezeichnet wird. Mente-Waren stehen für viele postsozialistische Verbraucher im Mittelpunkt ihrer Ängste und Frustrationen. Das Problem der gefälschten oder nachgeahmten Waren wurde in vielen verschiedenen Ländern und zu unterschiedlichen historischen Zeitpunkten beobachtet, aber das Phänomen der mente wirft einige kritische Fragen über Rechte und Verantwortlichkeiten auf und darüber, was Verbraucheraktivismus nach den Erfahrungen des Staatssozialismus mit sich bringt. Diese Diskussionen zeigen auch, wie verschiedene soziale Akteure (Händler, Verbraucherexperten, der Staat und die Verbraucher) diese Spannungen, die sich als moralische Dilemmata des Überflusses in der heutigen Welt darstellen, bewältigen.
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Dieses Kapitel basiert auf meiner ethnografischen Langzeitforschung über Konsumpraktiken nach dem Staatssozialismus, die ich zwischen 1999 und 2013 in Sofia, Bulgarien, durchgeführt habe. Zusätzlich zu längeren Feldforschungsphasen (13 Monate in den Jahren 2001–2002 und 5 Monate in den Jahren 2008–2009) habe ich in den Sommern 1999, 2000, 2007, 2012 und 2013 ethnografische Daten gesammelt. Ich möchte Evgenia Krasteva-Blagoeva meinen Dank dafür aussprechen, dass sie mich eingeladen hat, eine frühere Version dieses Papiers auf der Konferenz „New Consumer Practices of 21st Century: Anthropological Perspectives“ in Sofia, Bulgarien, im April 2015 vorzustellen. Einige der Argumente in diesem Kapitel werden in meinem Buch „Balkan Blues“: Consumer Politics in Post-socialist Bulgaria (2019, Indiana University Press) genauer untersucht.
NRO, die sich für die Belange der Verbraucher einsetzen, wurden in Bulgarien nach dem Zusammenbruch des Staatssozialismus als Teil der Anforderungen für den EU-Beitritt gegründet. Daher waren die Verbraucher-NGOs in Bulgarien eher ein Projekt von oben nach unten als eine Graswurzelorganisation. Im Jahr 2017 gab es über zwei Dutzend registrierte NGOs, die sich für die Belange der Verbraucher einsetzen, obwohl einige von ihnen nicht sehr aktiv sind. Für meine Untersuchung habe ich die aktivste Verbraucher-NGO verfolgt, die 1999 gegründet wurde, als das bulgarische Parlament ein neues Verbrauchergesetz verabschiedete. Weitere Informationen finden Sie in Jung (2010, 2019).
In Bulgarien bezeichnen sich Fachleute, die bei Verbraucherschutz-NGOs arbeiten, selbst als „Verbraucherexperten“ und nicht als „Verbraucheraktivisten“, wie es in den westlichen Gesellschaften üblich ist, um diese Fachleute zu beschreiben.
Im Laufe der Jahre hat sich BG-Mamma (www.bg-mamma.com) zu einem einflussreichen Informationsportal entwickelt, auf dem sich normale Verbraucher über Produkte, aber auch über Erziehungsfragen und andere alltägliche Themen austauschen können. 2009 war die Seite jedoch gerade erst bekannt geworden und wurde noch nicht von vielen Menschen besucht.