"Die größtmögliche Designfreiheit benötigt viel Energie"

Hagemann _ Ja schon, wenngleich nicht einfach. Erneuerbare, also biogene oder recycelte Schmierstoffe finden sich bereits jetzt in vielen verschiedenen Anwendungen, vom Hydrauliköl über Kühlschmierstoff bis zum Sägekettenöl. Aber auch Getriebe- und Motorenöle sind verfügbar, etwa in der Landtechnik oder bei Baumaschinen. Die hohen Anforderungen in der Automobilindustrie an Performance und Effizienz, verbunden mit dem Anspruch auf höchste Kosteneffizienz stellen uns jedoch vor Herausforderungen. Wir haben über Jahre gewachsene, stabile Wertschöpfungsketten in der Mineralölindustrie, höchste Standards und zuverlässige Qualitäten. Die kostengünstige Verfügbarkeit hochwertiger Basisöle und leistungsstarker Additive aus fossilen Quellen hat so in der Vergangenheit den Wettbewerb entschieden. Jetzt wird zunehmend neben dem Preis und der Performance auch nach der ökologischen Verträglichkeit und dem CO₂-Footprint gefragt. Biobasierte Öle und Fette aus vorzugsweise pflanzlichen, aber auch tierischen Quellen rücken dabei ins Rampenlicht. Neben etablierten Estern aus Pflanzenöl gibt es viele Möglichkeiten, aus nachwachsenden Rohstoffen Schmierstoffe herzustellen, jeweils mit eigenen Vor- und Nachteilen. Doch nachwachsende Rohstoffe dürften nur einen Teil der Lösung darstellen: In der Circular Economy wird versucht, durch intelligente Nutzungskaskaden wirtschaftliche, technische und ökologische Aspekte zusammenzuführen. Auf den Schmierstoff bezogen heißt das unter anderem: Wir bemühen uns um vermehrten Einsatz von Re-Raffinaten in bestimmten Anwendungen, aber auch um neue Ansätze zur Schmierstoffregeneration direkt an den Maschinen, an der geschmierten Anlage. Führen wir uns das Ziel der CO₂-Neutralität vor Augen, so wird klar, dass Alternativen für die Verwendung von Erdöl als Basisprodukt etabliert werden müssen. Das wird eine gigantische Aufgabe sein und nicht alles kann direkt aus biogenen Quellen bedient werden. Denn: Die Verwendung von nachwachsenden Rohstoffen darf nicht mit der Lebens- und Futtermittelproduktion konkurrieren, sonst entstehen globale Sekundäreffekte wie etwa steigende Landnutzung oder Eutrophierung, um die Lücke zu füllen. Eine besondere Chance liegt in Zukunft daher in einer energieeffizienten, höherwertigen Verwertung von Altstoffen und Abfallprodukten. An diesen Themen forschen wir sehr intensiv: Im Forschungsprojekt "ZeroCarb Footprint" etwa ist es uns gelungen, in gebrauchtem Frittierfett enthaltene Substanzen auf sanfte, nämlich enzymatische Weise zu selektieren und in Schmierstoffkomponenten umzuwandeln, quasi zu veredeln. Man kann aus unzähligen weiteren erneuerbaren Quellen Schmierstoffe herstellen: aus Haushalts- oder Gewerbeabfällen, aus Klärschlämmen. Was in der Vergangenheit aufwendig entsorgt wurde, dient in Zukunft potenziell als Rohstoffquelle. Rein technisch ist es möglich, Schmierstoffkomponenten aus CO₂ herzustellen, allerdings mit recht hohem Energieeinsatz. Wäre Strom aus Wind und Sonne anderweitig gerade nicht nutzbar, könnte mit diesem Überschussstrom sogar eine negative CO₂-Bilanz erreicht werden. Im Kontext des Forschungsprojekts Rheticus arbeiten wir zusammen mit Evonik daran, Schmierstoffkomponenten herzustellen, die über künstliche Photosynthese und nachgeschaltete biokatalytische Konversion aus CO₂ gewonnen wurden. Der Schlüssel für solche Ansätze wird immer die Verfügbarkeit von grüner Energie sein - andersherum kann man sich vorstellen, hiermit überschüssige Energie quasi in Prozessen zu speichern.

Ja, synthetische Schmierstoffe aus biogenen Quellen sind verfügbar, wenn auch nicht in den Mengen und zu Preisen, die einen Großserieneinsatz etwa in der Automobilindustrie leicht machen. Am bekanntesten ist freilich die Biodieselproduktion - die dort hergestellten Methylester könnten auch die Basis für Schmierstoffe bilden. Mit den Anstrengungen um alternative Kraftstoffe und Recycling geht es auch für uns weiter mit großen Schritten in eine defossilisierte Zukunft. Für uns als Fuchs ist dieser Trend eine besondere Chance, können wir uns als unabhängiger Schmierstoffhersteller doch frei auch am Markt für erneuerbare Rohstoffe bedienen. Wir arbeiten mit Hochdruck an nachhaltigen Lösungen, welche die Vorarbeit der Natur für eine maximale Produkteffizienz nutzt - wir wollen Vorreiter in diesem Gebiet sein. Jenseits der Automobilindustrie sind wir schon heute der Schmierstoffanbieter mit der größten Palette an biogenen Produkten - für viele Anwendungen, vom Sägekettenöl bis zum Motorenöl. Gerne bringen wir unsere Erfahrung in den Non-Automotive-Bereichen auch in die Entwicklungen der Automobilindustrie mit ein.

Die Vorteile von synthetischen Basisölen sind hinlänglich bekannt. Dabei spielt es eigentlich keine Rolle, aus welchen Quellen die Kohlenwasserstoffketten kommen. Diese werden heute in der Regel zunächst bis auf die Grundbausteine Ethylen und Propylen heruntergebrochen, um daraus die vielfältige chemische Welt aufzubauen. Damit hat man theoretisch die größtmögliche Designfreiheit, benötigt aber auch viel Energie. Wir suchen - Schritt für Schritt - nach Wegen, die Synthesevorleistung der Natur bestmöglich zu nutzen - das können Pflanzenöle sein, aber auch Zellulose, Lignin, Zucker und vieles andere. Für die schmierstofftechnische Adaption dieser "neuen" Rohstoffe gibt es natürlich besondere Spielregeln - eine mögliche Designfreiheit muss gegenüber dem Energieaufwand bei der chemischen Umwandlung ausbalanciert werden.

Auf beide Teilfragen kann ich mit Ja antworten: Ganz ohne Additive wird es nicht gehen. Aber tatsächlich sprechen wir bei vielen biogenen Grundstoffen von funktionellen Basisölen, soll heißen: Die enthaltenen chemisch-funktionellen, sauerstoffhaltigen Anteile haben - im Vergleich mit reinen Kohlenwasserstoffen - einige anwendungstechnische Vorteile. Beispielsweise reduzieren sie per se Reibung und Verschleiß, womit man Spezialadditive unter gegebenen Umständen entsprechend reduzieren kann. Die Defossilisierung dieser Additive ist allerdings derzeit noch schwierig: Die Spezialchemikalien lassen sich nicht ohne weiteres quantitativ ersetzen, sondern eben nur reduzieren. Aber wir arbeiten aktuell an einer völlig neuen Schmierstoffgeneration, die in Sachen Reibungsreduktion und Wärmetransport den herkömmlichen Ölen in einem Getriebe deutlich überlegen ist. Diese Fluide enthalten nennenswerte Mengen Wasser. So etwas funktioniert allerdings nicht als Drop-in-Lösung. Vielmehr muss die Getriebekonstruktion den besonderen Eigenschaften dieses neuen Superschmierstoffs folgen - dafür sind die Möglichkeiten zur Energieeinsparung in einer neuen Dimension. Wir haben dazu eine ganze Reihe von Projekten mit den Technologieführern in der Automobilindustrie.

Zum Teil. Ein Design for Recycability ist generell auch bei Schmierstoffen möglich, hatte bisher aber keine Priorität. Das ändert sich nun. Wir haben bei unseren Forschungsprojekten ein besonderes Augenmerk darauf. So ist bei unseren wasserhaltigen Getriebeschmierstoff-Prototypen der Wasseranteil relativ leicht zu separieren. Generell ist Recycling in Zukunft Pflicht, auch bei biobasierten Schmierstoffen. Der Schmierstoff der Zukunft darf nach Ende seiner Gebrauchsdauer nicht mehr verfeuert werden. Anders lässt sich eine nachhaltige, CO₂-neutrale Welt nicht sinnvoll realisieren. Ein grundsätzliches Problem beim Recycling von Schmierstoffen ist leider das kontrollierte Sammeln an Gebrauchtölen - die sortenreine Sammlung bereitet logistische Schwierigkeiten, und das Recycling von Gemischen unbekannter oder schwankender Qualität senkt auch automatisch die Qualität des Produkts und der Prozesseffizienz. In der Folge sind zur Wiedergewinnung von Grundölen recht aufwendige Verfahren erforderlich - Filtration, Destillation, Hydrierung. So ist Recycling meist nicht wirtschaftlich, und die Gebrauchtöle finden dankbare Abnehmer in der thermischen Verwertung. Wenn wir es schaffen, sozusagen sortenrein zu sammeln, könnte auch das Recycling deutlich spezifischer ansetzen.

Neben der Verwendung nachhaltiger Rohstoffe und Additive sowie der Optimierung der Produktionsprozesse leisten Schmierstoffe ja einen Beitrag zur Verlängerung der Fahrzeug-, Maschinen- beziehungsweise Anlagenlebensdauer. Neue Maschinen kosten Geld und viel Energie, bis sie als Ersatz für "verbrauchte" Systeme bereitstehen. Der richtige Schmierstoff hilft, Verschleiß zu verringern und Korrosion zu verhindern. Insofern ist es auch ein nachhaltiger Zweck von Schmierstoffen, die Ausnutzung getätigter Investitionen auszudehnen. Der wahrscheinlich wichtigste Beitrag zur Nachhaltigkeit ist jedoch die reibungsreduzierende Wirkung beziehungsweise die Steigerung der Energieeffizienz. Daher ist die Reduzierung der Verluste ein ständiges Optimierungsziel. Hierbei gilt es auch, rheologische Verluste zu vermeiden. Deshalb wird die Viskosität immer weiter abgesenkt, und wir suchen darüber hinaus nach weiteren Möglichkeiten zur Verlustminimierung.

Wir sind hier schon ziemlich weit unten, der Aufwand - nicht nur bezüglich der Abdichtung - beginnt zu steigen. Ein grundlegender Systemwechsel scheint insgesamt sinnvoller. Daher verfolgen wir unter anderem den Ansatz mit wasserhaltigen Getriebefluiden, die extrem niedrige Stahl-Stahl-Reibwerte mit sich bringen und darüber hinaus noch sehr effizient kühlen, eine Eigenschaft, die besonders bei E-Achsen gefragt ist. In einem Projekt konnten wir mit solch einem Prototyp in einem E-Drive-Getriebe in bestimmten Lastpunkten Wirkungsgrade von über 99 % erreichen.

Ja, denn bei mehrstufigen E-Drives kommen Schaltelemente wie Reibkupplungen zum Einsatz. In solchen Fällen muss auch der Schmierstoff einen signifikanten Beitrag zur Reibwertkontrolle leisten und zusätzliche Eigenschaften mit sich bringen. Unsere langjährige Erfahrung bei Doppelkupplungsgetrieben hat uns hier in einem prominenten E-Drive-Projekt mit einem Sportwagenhersteller weitergeholfen. Zusätzlich haben wir selbstverständlich die elektrischen Anforderungen im Blick, denn viele E-Drives stellen ganz neue Herausforderungen an Kompatibilität mit elektrischen oder elektronischen Komponenten.

Neben den üblichen chemischen und mechanischen Eigenschaften der Schmierstoffe sind nun auch elektrische Eigenschaften wie die elektrische Leitfähigkeit oder auch Durchschlagsfestigkeit gegen Spannung gefragt. Hierbei gilt es auch, neue Testmethoden zu entwickeln. Die Anforderungen der Kunden waren da recht unterschiedlich. Durch die Verzahnung der Branche in den vorwettbewerblichen Forschungsvereinigungen lassen sich diese Themen gemeinsam angehen und Standards entwickeln. Heute sind wir da schon ein gutes Stück weiter.

Die Verbrennung von Wasserstoff wird Herausforderungen, aber auch Chancen im Hinblick auf die Formulierung von Schmierstoffen bringen. Besonderes Augenmerk wird etwa auf der leichten Entzündbarkeit und damit auch der Neigung zur Frühzündung von Wasserstoff liegen, die jedoch durch die Verwendung geeigneter Ölchemie positiv beeinflusst werden kann. Die Verträglichkeit des Motorenöls mit dem Verbrennungsprodukt Wasser wird ebenfalls Einfluss auf zukünftige Öltechnologie haben. Die bei der Mitverbrennung konventioneller Motorenöle auftretenden Restemissionen von CO₂ lassen sich zum Beispiel durch die Verwendung kohlenstoffarmer oder aus nachwachsenden Quellen stammender Grundöle und Additive wesentlich senken.

Dies hängt von der Art des Alternativkraftstoffs ab. Die sogenannten Fischer-Tropsch-Kraftstoffe sind diesbezüglich als besonders verträglich anzusehen, wobei man auch Unterschiede hinsichtlich Löslichkeit und Polarität sieht. Die gängigen Alkohole wie Methanol und Ethanol werden noch mit Anpassungen verwendet werden können. Bei der reinen Verwendung der letzteren wird auf den Umgang mit kondensiertem Wasser und den damit verbundenen Effekten auf Korrosion und Fließfähigkeit geachtet werden müssen. Aber hierzu gibt es ja in Regionen wie Südamerika viel Erfahrungen aus dem Serienbetrieb von biobasierten Alkoholen in hohen Konzentrationen.

Einer höheren thermischen Belastung des Öls lässt sich durch den Einsatz der heutigen synthetischen Grundöle in Verbindung mit geeigneten Additiven wirksam begegnen. Dazu kann bei Fuchs auf eine breite Erfahrung zurückgegriffen werden. Auch auf die Versprödung gewisser Dichtungsmaterialien kann man über die Ölformulierung Einfluss nehmen. Hier können bei besonders hoher Belastung, in Kombination mit geeigneten Ölen, auch widerstandsfähigere Polymere in Betracht gezogen werden. Damit lässt sich eine sehr hohe Betriebssicherheit erzielen. Aber die größte Herausforderung ist, dass, wenn die Kraftstoffe erneuerbar werden, es letztlich auch die Schmierstoffe werden müssen. Im Bereich der synthetischen Grundöle sind bereits erste hervorragende Qualitäten auf Basis nachwachsender oder erneuerbarer Rohstoffe auf dem Markt zu finden und auch für den Einsatz in Motorenölen in der Erprobung. Allerdings muss bei deren Verfügbarkeit in großen Mengen und der weltweit einheitlichen Qualität noch nachgelegt werden.