Einleitung

Ende der 80er Jahre, spätestens mit Beginn der 90er Jahre, endete in weiten Teilen der westlichen Industrienationen eine lange Phase der internationalen Hochkonjunktur, die Anfang der 80er Jahre ihren Anfang nahm. Etwas verspätet infolge der Wiedervereinigung Deutschlands, hat diese Krise auch die deutsche Industrie mit Nachdruck getroffen. Die Unternehmen sehen sich einem stetig zunehmenden internationalen Wettbewerbsdruck ausgesetzt. Traditionelle Absatzmärkte stagnieren oder schrumpfen. In der Automobilindustrie begann das definitive Einleuten dieser neuen Zeitrechnung mit der Veröffentlichung der Studie von Womack, Jones und Roos.1 Die Autoren konstatieren signifikante Produktivitätsnachteile amerikanischer und vor allem europäischer Automobilhersteller gegenüber japanischen Wettbewerbern. Produktivitätsnachteile, das belegen eine Reihe weiterer Untersuchungen, existieren auch in anderen Industrien des verarbeitenden Gewerbes.2 In zahllosen Unternehmen der Automobil-, Maschinenbau- und Elektronikindustrie setzten seit Anfang der 90er Jahre intensive Bestrebungen ein, um diese Produktivitätsnachteile aufzuholen und negative Renditen auf das eingesetzte Kapital zu verhindern. Diese Restrukturierungsbemühungen um eine günstigere Wettbewerbsposition bestanden, vereinfacht ausgedrückt, darin, mit weniger Mitteleinsatz den gleichen Output zu erzielen. Stagnierende oder schrumpfende traditionelle Absatzmärkte zogen häufig eine Reduzierung der Mitarbeiterzahl nach sich.