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2016 | OriginalPaper | Chapter

AFCAL and the Emergence of Computer Science in France: 1957–1967

Authors : Pierre-Éric Mounier-Kuhn, Maël Pégny

Published in: Pursuit of the Universal

Publisher: Springer International Publishing

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Abstract

Founded in 1957, the Association Française de Calcul (AFCAL) was the first French society dedicated mainly to numerical computation. Its rapid growth and amalgamation with sister societies in related fields (Operations Research, Automatic Control) in the 1960s resulted in changes of its name and purpose, including the invention and adoption of the term informatique in 1962–1964, then in the adoption of cybernétique in 1967. Our paper aims at explicating the motives of its creation, its evolving definition and the functions it fulfilled. We seek to understand how this association, altogether a learned and a professional society, contributed to the emergence and recognition of Computing as an academic discipline in France. The main sources are the scattered surviving records of AFCAL, conserved in the archives of the Observatoire de Paris, of the Institut de Mathématiques appliquées de Grenoble (IMAG) and of the CNRS’ Institut Blaise Pascal in Paris, as well as AFCAL’s first congress and journal, Chiffres.

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Footnotes
1
This question is addressed in a broader scope in Mounier-Kuhn (2010a).
 
2
Archives de l’Observatoire de Paris, Ms 1061 II-2-D.
 
3
See the papers by Anne Brygoo, Jean Carteron, Colette Hoffsaës and Félix Paoletti in the proceedings of Colloque sur l’histoire de l’informatique en France, 1988.
 
4
The present text is only a provisional account of a work in progress, and should not be quoted without the authors’ permission.
 
5
Our choice of J. Kuntzmann as a key actor is based on his role as a science entrepreneur and the availability of his correspondence conserved at the Archives départementales de l’Isère (Grenoble), henceforth ADI.
 
6
J. Kuntzmann’s letters to J. Pérès and R. Darmois, May 3 1956 (ADI IMAG 4).
 
7
J. Kuntzmann’s letters to J. Heinhold, TH München, June 5 1956 (ADI IMAG 4). On the Darmstadt conference, see Petzold (2004).
 
8
J. Kuntzmann’s letter to AIC, October 2 1956 (ADI IMAG 4).
 
9
J. Kuntzmann’s letter to É. de Lacroix de Lavalette, May 4 1956 (ADI IMAG 4); and É. de Lacroix de Lavalette’s historical report on his Groupe de calcul numérique, 1995. Private archives of the first author.
 
10
Evry Schatzmann’s interview with J.-F. Picard, February 24 1987.
 
11
Annuaire 1963 de l’AFCALTI. Archives privées de J. Carteron.
 
12
Correspondence between I. Auerbach, A. Danjon, J. Carteron, J. Kuntzmann and J. Ville, December 7–12 1957 (ADI IMAG 5) and Archives de l’Observatoire de Paris, Ms 1061 II-2-D.
 
13
The 600 pages proceedings were published by the UNESCO both in Paris (1960) and London (1960). Pierre Auger happened to coin the term Traitement de l’information, translated from “Information processing”. The journal of the congress can be found at http://​unesdoc.​unesco.​org/​images/​0015/​001537/​153718fb.​pdf.
 
14
Journal du Congrès, No. 6, p. 2 (italics ours).
 
15
J. Carteron’s letter to A. Danjon, December 6 1957 (Archives de l’Observatoire de Paris, Ms 1061 II-2-D).
 
16
P. Mounier-Kuhn’s interview with Ph. Dreyfus, September 21 2007.
 
Literature
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go back to reference Brygoo, A.: L’AFCET et l’informatique à travers les éditoriaux des bulletins. In: Colloque sur l’histoire de l’informatique en France, 3–5 Mai 1988, vol. 1 (1988) Brygoo, A.: L’AFCET et l’informatique à travers les éditoriaux des bulletins. In: Colloque sur l’histoire de l’informatique en France, 3–5 Mai 1988, vol. 1 (1988)
go back to reference Carteron, J.: Du Calcul à l’Informatique et à la recherche opérationnelle. Chiffres-RFTI, no. 4, p. XII (1963) Carteron, J.: Du Calcul à l’Informatique et à la recherche opérationnelle. Chiffres-RFTI, no. 4, p. XII (1963)
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go back to reference UNESCO: Traitement numérique de l’information: comptes-rendus des travaux de la conférence internationale sur le traitement numérique de l’information, Unesco, Paris, Dunod, Paris, 15–20 Juin 1959 (1960) UNESCO: Traitement numérique de l’information: comptes-rendus des travaux de la conférence internationale sur le traitement numérique de l’information, Unesco, Paris, Dunod, Paris, 15–20 Juin 1959 (1960)
go back to reference UNESCO: Information Processing: Proceedings of the International Conference on Information Processing. UNESCO, Butterworths, London (1960) UNESCO: Information Processing: Proceedings of the International Conference on Information Processing. UNESCO, Butterworths, London (1960)
Metadata
Title
AFCAL and the Emergence of Computer Science in France: 1957–1967
Authors
Pierre-Éric Mounier-Kuhn
Maël Pégny
Copyright Year
2016
DOI
https://doi.org/10.1007/978-3-319-40189-8_18

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