3. Ausgangslage: Parteien unter Druck

In der deutschen und internationalen Politikwissenschaft herrscht im Allgemeinen ein weitgehender Konsens darüber, dass Parteien aufgrund der ihnen angedachten Funktionen einen herausgehobenen Stellenwert im politischen System einnehmen. Ihr Stellenwert in der  deutschen Kommunalpolitik ist indes aus mehreren Gründen umstritten. Wie in diesem Kapitel vertiefend dargestellt wird, genießen Wählergemeinschaften vielfach den Ruf, eine adäquate Alternative zu den Parteien darzustellen. Um aufzuzeigen, weshalb die Selbstdarstellung der Wählergemeinschaften als parteifreie Akteure für die politikwissenschaftliche Analyse eine herausgehobene Rolle spielt, rückt in einem ersten Schritt das normativ-theoretische Spannungsverhältnis zwischen Wählergemeinschaften und Parteien in den Fokus. Zuerst werden deshalb kurz die Herausforderungen der Parteiendemokratie in der überörtlichen Politik skizziert, um anschließend detaillierter auf die Besonderheiten der Kommunalpolitik verweisen zu können. In einem zweiten Schritt wird sich dem empirischen Spannungsverhältnis von Wählergemeinschaften und Parteien zugewandt und der Analyserahmen abgeleitet. Es werden drei Forschungsdesiderate identifiziert, die als Anknüpfungspunkte für die vorliegende Studie dienen und das weitere Vorgehen strukturieren.