4. Blüte und Zusammenbruch der Maya-Kultur

Die Liste der Maya-Ruinen für Mittelamerika zählt ca. 83 größere und kleinere Tempelstädte und religiöse Zentren und zeigt damit über den Zeitraum von 400 v. Chr. bis 1150 n. Chr. die enorme Besiedlungsdichte. Mit Ausnahme einiger weniger Königsstädte wie Lamanai in Belize (700–15. Jh. n. Chr.) und Mayapan in Nordyucatan (1000–1442 n. Chr.) verschwanden die Stadtstaaten unter dem üppigen Dach des Regenwaldes und wurden in der Neuzeit als Ruinenstädte wiederentdeckt. Die klimatische Niederschlagsvariabilität mit ihren Dürren war sicher nicht alleiniger Auslöser des Zusammenbruchs der Maya-Königsstädte. Ihr gehäuftes Auftreten im 9. Jh. (vier langjährige Dürrephasen) und im 11. Jh. fällt jedoch zusammen mit gravierenden Umweltproblemen der Ressourcenübernutzung im Zusammenhang mit starkem Bevölkerungsanstieg und einer politisch-sozialen Krise durch unzureichende Landverfügbarkeit für die Nahrungsmittelproduktion und damit politischer Desintegration zwischen 750–1000 n. Chr. mit zahlreichen Konflikten und Kriegen. Der gesellschaftliche Zusammenbruch ereignete sich auf dem Höhepunkt von Bevölkerungszahl und Bautätigkeit und war regional zeitversetzt.