2. Der Amazonas – größter Fluss der Erde

Der Amazonas ist ein Fluss der Extreme. In diesem Kapitel werden seine statistischen Daten ausführlich beschrieben. Weiterhin wird der Flussverlauf von seiner Quelle über diverse Zuflüsse bis zu seiner Mündung nachvollzogen. Die erdgeschichtliche Entwicklung dieses Flusses hat im Verlauf der letzten 25 Mio. Jahren eine unglaubliche Kehrtwendung erlebt, die sich auch heute noch vielerorts an seinen Uferprofilen ablesen lässt. Hinzu kommt, dass eine große Zahl der heute im Fluss vorkommenden Lebewesen diese Umkehrung von einer Meeresbucht zu einem Süßwasserfluss dokumentiert. Durch die jahreszeitlichen Schwankungen des Flusspegels ändert sich ständig die Morphologie der beiden Uferseiten. Sowohl am sogenannten Prallufer, das steile Ufer an der Außenseite einer Flusskrümmung, als auch am Gleitufer, das Ufer an der gegenüberliegenden Innenseite, entstanden im Verlauf der Jahre neue Landschaftsformen und Flussverläufe (vgl. Abschn. 2.4). Außerdem bilden sich während der Regenzeit typische Lebensräume heraus: die Überschwemmungswiesen (Várzeas) und die Überschwemmungswälder (Igapós). Diese und der trockene Hochwald (Terra-Firme) beherbergen eine spezifische Tier- und Pflanzenwelt. Schließlich gehören zu dem Flusssystem Amazonas auch Flüsse mit völlig unterschiedlicher chemischer Beschaffenheit. So gibt es Weißwasser-, Schwarzwasser- und Klarwasserflüsse, die die Existenz ganz unterschiedlicher Pflanzen- und Tierarten ermöglichen.