1. Die Entwicklung des Welthandels

Nach einer Phase der Desintegration in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts stieg der Welthandel nach dem Zweiten Weltkrieg stark an. Im Schnitt war die jährliche Wachstumsrate des Welthandelsvolumens pro Jahr fast doppelt so hoch wie die des realen Weltsozialprodukts (World GDP). So wurden 2020 weltweit Güter und Dienstleistungen im Wert von etwa 85 Bio US$ hergestellt, während sich der gesamte internationale Handel (Sachgüter und Dienstleistungen) auf knapp 22 Bio US$ belief. Damit wurden 2020 etwa 25 % der weltweit erzeugten Güter und Dienstleistungen grenzüberschreitend gehandelt. Während der verschiedenen weltweiten Wirtschaftskrisen seit Anfang der 1980er-Jahre brach der Welthandel erheblich ein, stieg aber in den Folgejahren schnell wieder an. Lange Zeit dominierten die Industrieländer Europas und Nordamerikas sowie Japan den Welthandel. 2003 entfielen 25 % des Welthandels auf die drei Länder Deutschland, Japan und die USA. Inzwischen ist China die wichtigste Exportnation und dominiert mit 15 % aller Exporte den Welthandel. Zusammengenommen entfallen auf Europa, Asien und Nordamerika 85 % aller Weltexporte. Die drei größten Handelsnationen (China, USA, Deutschland) bestreiten allein etwa 30 % des gesamten Welthandels.