Digitale Plattformen in der Transportlogistik: Arbeitsbezogene Effekte auf unterschiedlichen räumlichen Ebenen

Die Logistik gilt sektorenübergreifend als wichtiges Bindeglied in globalen Lieferketten und stellt einen beständigen Forschungsgegenstand geographischer Untersuchungen dar. Im engeren Sinne umfasst sie die Planung, Durchführung und das Management von Güterbewegung und -lagerung (Coe 2014). Neben raumwirksamen Fragestellungen, bspw. in Bezug auf Infrastrukturen und Flächen der Logistik (z. B. Schumacher et al. 2023), wurde die Logistik in der Wirtschaftsgeographie lange Zeit vor allem aus unternehmensbezogenen Perspektiven betrachtet (z. B. Hesse und Rodrigue 2004). Seit etwa den 2010er-Jahren findet zusätzlich eine vermehrte Auseinandersetzung mit dem sozialen und politischen Gefüge der Logistikindustrie statt (z. B. Chua et al. 2018). An der Schnittstelle dieser Perspektiven befindet sich die geographische und aus benachbarten Disziplinen gespeiste Forschung zu Arbeitsbeziehungen in der Logistik (z. B. Newsome 2015), auf die sich dieser Beitrag konzentriert.

Ein Bereich der Logistik, der aktuell vor zunehmenden Herausforderungen steht, ist die Transportlogistik, konkreter der Straßengütertransport. Der Gütertransport per Straße bzw. Lkw macht sowohl in Europa als auch speziell in Deutschland die Mehrheit aller Transporte aus – Tendenz steigend (European Commission 2023; Statistisches Bundesamt 2024). Interessenkonflikte und Restrukturierungsprozesse entstehen in der Transportlogistik durch verschiedene Faktoren. Dazu zählen veränderte Ansprüche an die Resilienz von Lieferketten (Kümmerlen 2023), der veränderte regulative Rahmen infolge von Klima- und Umweltveränderungen (Franz et al. 2022), der beträchtliche Mangel von ca. 70.000 Lkw-Fahrenden in Deutschland (Bundesverband Güterkraftverkehr Logistik und Entsorgung 2023, o.S.), der gleichzeitig von einer steigenden Arbeitsbelastung für Berufskraftfahrer*innen begleitet wird (Schmierl et al. 2022), sowie die voranschreitende Digitalisierung und Automatisierung, die nicht nur etablierte Geschäftsmodelle infrage stellen, sondern auch veränderte Ansprüche an Beschäftigte stellen (Wei et al. 2023).

Bereits seit Anfang der 2010er-Jahre werden in der Logistik digitale Produkte und Dienstleistungen entwickelt (Göpfert und Seeßle 2017), die mit Beginn der Covid-19-Pandemie weiter an Bedeutung gewonnen haben. Dabei sind insbesondere digitale Logistikplattformen als neue Geschäftsmodelle entstanden, die basierend auf digitalen Infrastrukturen die Abwicklung von Transporten erleichtern und optimieren sollen. Die Auswirkungen zunehmender Plattformisierung wurden bislang hauptsächlich in Konsument*innen-Bereichen wie dem Online-Handel untersucht (z. B. Bearson et al. 2021). Weniger bekannt sind jedoch die Auswirkungen von Plattformen, die im zwischenbetrieblichen Bereich zum Einsatz kommen. Vor diesem Hintergrund geht dieser Beitrag der Frage nach, welche arbeitsbezogenen Effekte durch die zunehmende Verbreitung digitaler Logistikplattformen entstehen.

Die Untersuchung stützt sich auf Empirie, die im Rahmen eines Forschungsprojekts von 2020 bis 2024 erhoben wurde. Dabei wurden 40 semistrukturierte Interviews, überwiegend online mit 11 Vertreter*innen digitaler Logistikplattformen (mit Sitz in Deutschland), 13 Vertreter*innen vor- und nachgelagerter Logistikunternehmen und Branchenexpert*innen, 6 Arbeitnehmer*innen aus den Bereichen Disposition und Lkw-Transport sowie 10 Arbeitnehmervertreter*innen durchgeführt. Die Interviewpartner*innen sind größtenteils in Deutschland ansässig, operieren jedoch mehrheitlich im europäischen Straßengütertransport. Die Auswahl der Stichprobe erfolgte nach dem Intensitätssampling (Flick 2009). Das bedeutet, dass Logistikplattformen und Arbeitsumfelder in der Logistik untersucht wurden, bei denen angenommen wurde, dass das zu untersuchende Phänomen – arbeitsbezogene Effekte durch den Einsatz von Plattformen – potenziell besonders stark ausgeprägt ist. Mögliche Interviewpartner*innen wurden mittels Literatur- und Internetrecherche sowie durch das Schneeballverfahren ausfindig gemacht und kontaktiert. Inhaltlich konzentrierten sich die Interviews je nach Expertise der befragten Person auf diese Bereiche: Funktionsweise und Anwendungen digitaler Plattformen, organisations- und arbeitsbezogene Effekte digitaler Plattformen sowie arbeitsbezogene Veränderungen in der Transportlogistik insgesamt. Die generierten Interviewtranskripte wurden mittels einer Themenanalyse – als spezifische Form qualitativer Inhaltsanalysen – analysiert (Mayring 2022). In diesem Verfahren findet eine Kombination aus deduktiver und induktiver Kategorienbildung statt, die es ermöglicht, Themen theoriegeleitet, jedoch kontextspezifisch anhand des Materials zu untersuchen. Die in diesem Artikel präsentierten Ergebnisse haben sich rund um die Analysethemen Arbeitsmarkt, Arbeitsbedingungen und (veränderte) Arbeitspraktiken der plattformbasierten Transportlogistik geclustert.

Digitale Plattformen sind aus vielen gesellschaftlichen Bereichen kaum noch wegzudenken. Sie dienen etwa als soziale Medien, als Mittler des Konsums und der Mobilität. Sie können einerseits verstanden werden als soziale Handlungsräume (Dolata und Schrape 2022) bzw. digitale Infrastrukturen, die die Interaktionen zwischen diversen Nutzer*innengruppen orchestrieren (Grabher und van Tuijl 2020). Andererseits sind digitale Plattformen als Geschäftsmodell von Unternehmen zu verstehen, die in vielen Industrien zunehmend an Bedeutung gewinnen und etablierte Praktiken und Akteursbeziehungen restrukturieren, wie die bekannten Beispiele Uber, Airbnb und Amazon verdeutlicht haben. Auch in der Logistik steigt die Anzahl digitaler Plattformen seit Anfang der 2010er-Jahre an. Insbesondere Mitte der 2010er-Jahre sind in relativ kurzer Zeit zahlreiche Logistikplattformen entstanden (Göpfert und Seeßle 2017; Oliver Wyman 2017). Diese wurden zu Beginn in erster Linie durch Start-ups betrieben, inzwischen sind jedoch auch etablierte Logistikunternehmen vermehrt in den Markt eingestiegen. Auch wenn digitale Logistikplattformen zu einem globalen Trend geworden sind, wie z. B. Wei et al. (2023) in einer Studie zu Logistikplattformen in Brasilien und China verdeutlichen, ist ein großer Anteil der plattformbetreibenden Unternehmen in Europa, speziell in Deutschland ansässig (Göpfert und Seeßle 2017). Gemäß dem Spitzenverkehrsträger Lkw, operiert die Mehrheit der in Deutschland ansässigen Logistikplattformen im europäischen Straßengütertransport. Die Plattformen in diesem Segment sind kein Nischenphänomen, sondern gehören teilweise bereits zur gängigen Arbeitspraxis vieler Logistikunternehmen. Das verdeutlicht auch die Anzahl der Nutzer*innen dieser Plattformen, die sich bezogen auf einzelne Plattformen oft im fünfstelligen Bereich bewegt. Im Wesentlichen bestehen dabei zwei, zum Teil ineinander übergehende Geschäftsmodelle, die darauf abzielen, das Management, insbesondere die Auftragsvergabe von Transportaufträgen datenbasiert zu erleichtern (s. Abb. 1).

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Zum einen bestehen digitale Frachtenbörsen als eine Art Marktplätze für die Vermittlung von Transportdienstleistungen zwischen auftraggebenden Unternehmen (Unternehmen aus Handel und Industrie oder Speditionen) einerseits und kleineren Transportunternehmen andererseits. Die Plattform selbst fungiert dabei nicht als Vertragspartnerin, sondern als reine Vermittlerin. So kann bspw. ein Unternehmen aus dem produzierenden Gewerbe kurzfristig Transportaufträge über eine Frachtenbörse vergeben, wobei die Plattform eine rein informative Funktion erfüllt. In der Regel gilt dabei der Preis für den Transport (auch „Frachtpreis“ genannt) als wichtiges Entscheidungskriterium für die Auftragsvergabe.

Im zweiten Geschäftsmodell, den sogenannten digitalen Speditionen, fungieren die Plattformen selbst als Vertragspartnerinnen. Dabei übernehmen sie die Rolle traditioneller Speditionen und bieten vorwiegend Logistikdienstleistungen für Unternehmen aus Industrie und Handel an (Verfürth und Helwing-Hentschel 2024). Die Transportaufträge wickeln digitale Speditionen jedoch nicht selbst ab, sondern vergeben diese weiter an ihr eigenes Netzwerk aus Transportunternehmen. Da digitale Speditionen Vertragsbeziehungen in beide Richtungen unterhalten, erfüllen sie, anders als digitale Frachtenbörsen, keinen rein informativen Zweck, sondern tragen als Teil der Transportkette selbst eine Verantwortung über die logistischen Prozesse. Der wesentliche Unterschied zu herkömmlichen Speditionen besteht darin, dass zur Vermittlung der Transportaufträge Algorithmen zum Einsatz kommen. Dabei erfolgen die Entscheidungsprozesse stärker automatisiert, basierend auf umfangreicher Datenverarbeitung. Zudem werden häufig datenbasierte Value-Added-Services rund um das Frachtmanagement angeboten, z. B. Live-Tracking, digitale Rechnungsstellung und Datenanalysen.

Der Einsatz digitaler Plattformen stellt häufig veränderte Anforderungen an betriebliche Abläufe und Arbeitsprozesse, wodurch auch räumliche Zusammenhänge verändert werden (Kenney et al. 2021; Fuchs et al. 2023). Im Falle von Logistikplattformen, zeichnen sich arbeitsbezogene Effekte auf unterschiedlichen Ebenen ab, die im folgenden Abschnitt näher erläutert werden.

Arbeitsbezogene Effekte digitaler Logistikplattformen äußern sich auf unterschiedlichen raumzeitlichen Ebenen und hängen von der spezifischen Funktionsweise und den Einflussbereichen der jeweiligen Plattform ab. Folgende Grundtendenz lässt sich dabei erkennen: Digitale Frachtenbörsen nehmen durch ihren Fokus auf die preisbasierte Auftragsvergabe nicht ausschließlich, aber in erster Linie Einfluss auf die Arbeitsmarktebene. Hingegen nehmen digitale Speditionen durch ihren Fokus auf automatisierte Logistikdienstleistungen vor allem Einfluss auf die Arbeitsplatzebene. Gleichzeitig sind die beiden Ebenen nicht voneinander isoliert, sondern in wechselseitiger Beziehung zu verstehen.

Der vorliegende Beitrag ist der Frage nachgegangen, welche arbeitsbezogenen Effekte durch die zunehmende Verbreitung digitaler Logistikplattformen entstehen. Die Ergebnisse verdeutlichen, dass in der Logistik verschiedene Plattformtypen bestehen – im Wesentlichen digitale Frachtenbörsen und digitale Speditionen – die in unterschiedlichem Maße und auf unterschiedlichen raumzeitlichen Ebenen Effekte auf Arbeit haben. Eine erste Einflussebene ist die Arbeitsmarktebene, die insbesondere durch die preisbasierte Auftragsvergabe digitaler Frachtenbörsen beeinflusst wird. Dabei lässt sich beobachten, dass digitale Frachtenbörsen eine Arbeits- und Lohnkonkurrenz in der Transportlogistik verstärken und in der Folge auch eine räumliche Ausweitung des Arbeitsmarktes entsteht. Damit können soziale Risiken verbunden sein, wie die Proteste durch Lkw-Fahrende in Gräfenhausen im Jahr 2023 verdeutlicht haben. Eine zweite Eiflussebene digitaler Logistikplattformen ist die Arbeitsplatzebene. Dabei ist zu beobachten, dass Plattformen, die ausgereifte digitale und automatisierte Anwendungen beinhalten – in diesem Fall vor allem digitale Speditionen – einen Einfluss auf Beschäftigte haben. Einerseits entstehen dabei oft Arbeitserleichterungen für bestimmte Tätigkeiten, z. B. im administrativen Bereich rund um die Transportabwicklung. Anderseits greifen diese Systeme oft in die Entscheidungsautonomie einzelner Beschäftigter ein und können bestimmte traditionelle Tätigkeitsfelder verändern oder substituieren. Gleichzeitig wurde am Beispiel von Lkw-Fahrenden deutlich, dass die algorithmische Kontrolle durch Plattformen in der Logistik keine gänzlich neue Entwicklung ist, sondern auch zuvor oftmals eine umfangreiche Überwachung durch andere Technologien erfolgte.

Insgesamt hat die Analyse gezeigt, dass digitale Logistikplattformen oftmals nicht allein für die beschriebenen arbeitsbezogenen Entwicklungen verantwortlich sind, sondern dass sie diese Prozesse in erster Linie verstärken bzw. beschleunigen. Darüber hinaus konnte anhand des Beispiels der Transportlogistik verdeutlicht werden, dass sich Arbeitskontexte durch die Verbreitung digitaler Plattformen auf vielfältige, nicht-lineare und teilweise widersprüchliche Weise verändern können (Kirchner et al. 2022; Pongratz 2022). Die Untersuchung unterstreicht, dass der Einsatz digitaler Plattformen insbesondere in zwischenbetrieblichen Bereichen mit ambivalenten arbeitsbezogenen Effekten einhergehen kann und eine differenzierte Betrachtung nach Berufsständen und Tätigkeitsfeldern erforderlich ist. Weitere Forschung ist daher nötig, um zu verstehen, welche unterschiedlichen raumzeitlichen Entwicklungen mit der Verbreitung digitaler Plattformen einhergehen und inwiefern sich diese möglicherweise von anderen Formen technologischen Wandels unterscheiden.

Aus Praxisperspektive lassen sich folgende Empfehlungen aus der vorliegenden Untersuchung ableiten. Die bislang relativ uneingeschränkte preisbasierte Auftragsvermittlung via digitaler Logistikplattformen und die damit verbundenen sozialen Risiken könnten möglicherweise durch eine stärkere Regulation der Plattformvermittlung eingehegt werden, z. B. durch die konsequentere Einschränkung der Unterauftragsvergabe. Des Weiteren könnten Informationsangebote durch Arbeitnehmer*innenvertretungen zu einem besseren Schutz von Beschäftigten in der plattformbasierten Transportlogistik beitragen. Logistikunternehmen könnten zudem zu einem sozialverträglichen Einsatz von digitalen Plattformen und angrenzenden Technologien beitragen, indem sie die Mitsprache und Mitgestaltung durch Beschäftigte ermöglichen, z. B. durch spezifische Feedback-Mechanismen.