Einleitung

Die Raumfahrt ermöglicht uns die Reise in die Zukunft. In der einzigartigen Verbindung von Wissenschaft und Technik, vorangetrieben durch die menschliche Neugier, eröffnet sie uns neue Horizonte in Raum und Zeit. Der erdnahe Orbit über der Erdatmosphäre schafft uns die besten Voraussetzungen, bei der „Mission zum Planeten Erde“ unsere terrestrischen Biosphären zu erkunden und den auch manchmal negativen Einfluss des menschlichen Expansionsdranges auf seine Umwelt vor Augen zu führen. Von hier aus, mit Blick nach außen, haben Astronomen und Astrophysiker einen von der Atmosphäre unverschleierten Blick zur Beobachtung unseres Planetensystems und des Universums. Ein Labor in der erdnahen Umlaufbahn, im freien Fall um die Erde, eröffnet uns völlig neue Perspektiven für die Grundlagenforschung, einen weiten Bogen spannend von Physik, Verfahrenstechnik, Materialforschung bis hin zu den Lebenswissenschaften Biologie und Medizin. Möglicherweise entwickelt sich demnächst der erdnahe Weltraum vom Labor zum Markt, nämlich dann, wenn Einkristalle, Verbundwerkstoffe und Medikamente dort in der immerwährenden Schwerelosigkeit besser und kostengünstig hergestellt werden können.