4. Globale Einbettung der deutschen Wirtschaft

Der Außenhandel umfasst die grenzüberschreitenden Einfuhren/Importe und Ausfuhren/Exporte von Gütern und Dienstleistungen. Häufig steht bei der Analyse der Handel mit materiellen Gütern (Agrar- und Industrieprodukte) im Mittelpunkt. Diese bilden nicht nur den historischen Ursprung des Außenhandels, sondern sind aufgrund der Materialität und der Notwendigkeit des physischen Transportes auch statistisch leichter zu fassen. Der Handel mit Industrieprodukten war in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts die dynamischste Komponente des Außenhandels. Getrieben wurde diese Dynamik zunächst durch die Verlagerung von Industrien in Staaten mit niedrigeren Lohnkosten (z. B. im Bereich der Textilindustrie) und später durch die räumliche Aufspaltung komplexer globaler Wertschöpfungsketten (z. B. im Bereich der Elektronikindustrie). Insbesondere die räumliche Aufspaltung von Wertschöpfungsketten hat zu einer Vervielfachung der Handelsvolumina geführt, da nicht mehr nur Endprodukte zwischen Staaten gehandelt werden, sondern ein Großteil der Warenströme auf Komponenten und Zwischenprodukte entfällt (zum Verhältnis von Handel und Wertschöpfung vgl. ► Exkurs 4.1). Für Deutschland ist der Handel mit Industrieprodukten aufgrund der sektoralen Spezialisierung der deutschen Wirtschaft in verschiedenen Bereichen des verarbeitenden Gewerbes (insbes. Fahrzeug- und Maschinenbau) von herausragender Bedeutung.