Hochaltrigkeit und körperliche Aktivität

Die mittlere Lebenserwartung des Menschen wird für den Bereich der Steinzeit mit 20 bis 30 Jahren angegeben. Im Jahre 1900 lag sie im deutschen Kaiserreich bei 39 Jahren für Männer, 45 Jahren für Frauen. Dann trat im 20. Jahrhundert eine geradezu dramatisch anmutende Verlängerung der Lebenserwartung ein. Nach den Angaben des statistischen Bundesamtes in Wiesbaden betrug die mittlere Lebenserwartung im Jahre 2008 für Männer in Deutschland 76 Jahre, für Frauen 82 Jahre (Abb. 1). Ein Ende dieser Entwicklung ist noch nicht abzusehen. Das höchste Lebensalter auf der Erde erreichen Japaner auf der Inselgruppe von Okinawa. Dort beläuft sich die mittlere Lebenserwartung auf über 90 Jahre, während sie in Japan selbst bei weiblichen Personen 85 Jahre beträgt, bei männlichen 79 Jahre. Die Ursachen für diese Differenzen sind im Detail unbekannt. Summarisch dürfte es einerseits eine Frage der Gene sein, andererseits die des Lebensmilieus im psychosozialen Sinne und der körperlichen Aktivität (Epigenetik). Speziell von letzterer soll im Folgenden die Rede sein.