8. Keine Nase ist wie die andere

Die Wahrnehmung von Gerüchen unterscheidet sich stark von Mensch zu Mensch. Das hat viele Gründe. Besonders interessant sind Unterschiede, die dadurch entstehen, dass jeder Mensch Gerüche mit unterschiedlichen Rezeptoren wahrnimmt. Vergleicht man die Duftrezeptoren zweier zufällig ausgewählter Menschen, unterscheidet sich etwa ein Drittel ihrer Rezeptoren in ihrer Funktion. In extremen Fällen haben Menschen keine funktionellen Rezeptoren für eine bestimmte Art von Duftmolekülen: Sie leiden an teilweiser Duftblindheit für diese Düfte. Diese genetisch bedingte Variabilität ähnelt der ebenfalls von den Genen abhängigen Farbfehlsichtigkeit. In beiden Situationen führen genetische Unterschiede in den Rezeptoren zu unterschiedlicher Wahrnehmung. Einen wichtigen Unterschied zwischen Riechen und Farbensehen gibt es jedoch: Beim Riechen ist keine der verschiedenen Wahrnehmungen eines Duftreizes normal, am häufigsten oder am realitätsgetreuesten. Man kann daher niemals sagen, wie ein Duftmolekül oder ein Molekülgemisch riecht, man kann nur sagen, wie es für eine bestimmte Nase riecht.