Online-Kommunikation und politische Öffentlichkeit

Veränderungen politischer Öffentlichkeit gehören zu den in der Literatur intensiv diskutierten Folgen des Internets und der Online-Kommunikation. Ein Grund hierfür sind die besonderen Strukturmerkmale von Online-Kommunikation und sozialen Medien, die die Realisierung direktdemokratischer Bürgerbeteiligung, die unter den Rahmenbedingungen klassischer Massenmedien in repräsentativen Demokratien nur unvollkommen möglich war, plötzlich greifbar erscheinen lassen. Während die 1990er-Jahre vor allem von theoretischen Debatten geprägt waren und die empirische Forschung anschließend eher grundsätzliche Funktionen des Internets in den Blick nahm, beschäftigt sich die Forschung seit dem Aufkommen von sozialen Online-Netzwerken und Internet-Plattformen vor allem mit der Bedeutung dieser Medien für politische Öffentlichkeit. Insgesamt lassen sich bestimmte Verschiebungen in Struktur, Inhalten und Wirkungen der Online-Kommunikation identifizieren, die tendenziell positiv aber insgesamt eher schwach sind. Zu den Befürchtungen, der öffentliche Diskurs könnte durch soziale Medien fragmentieren und verrohen, liegen aufgrund der großen Entwicklungsdynamik noch wenig verlässliche Befunde vor, die bisherige Forschung kann dramatische negative Entwicklungen bisher aber nicht feststellen.