5. Populationen

Eine Population ist die Summe von Individuen der gleichen Art, die einen lokalen Lebensraum bewohnen. Populationen sind bis zu einem gewissen Grad von Individuen der gleichen Art isoliert, die davon agetrennte Orte bewohnen. Der Begriff Population stammt aus der Genetik. In der Genetik umfasst er die Mitglieder einer Art, die nicht durch physische Barrieren getrennt sind. Innerhalb einer Population findet ein uneingeschränkter Austausch von Genen statt und die Mitglieder einer Population teilen einen gemeinsamen Genpool.

Offensichtlich leitet sich diese Definition einer Population aus dem klassischen „biologischen“ Artkonzept ab, das auf fruchtbare Paarung innerhalb von Arten basiert. Es funktioniert nicht für Arten ohne sexuelle Fortpflanzung. Da solche Arten recht häufig sind, wäre eine praktische Definition von Populationen in der Ökologie wie folgt: Populationen umfassen alle Individuen, die zu einer Art gehören (auf welche Weise auch immer definiert) und sind von anderen Populationen der gleichen Art durch Ausbreitungsbarrieren isoliert. Allerdings ist die „Isolation“ zwischen Populationen fast nie absolut. Normalerweise gibt es einen eingeschränkten Austausch von Individuen zwischen lokalen Populationen. Der Austausch zwischen Populationen ist im Vergleich zum Austausch innerhalb von Populationen gering. Eine Gruppe von Populationen, die durch einen relativ häufigen Austausch von Individuen verbunden ist, wird als Metapopulation bezeichnet, während die einzelnen Populationen dann Subpopulationen der Metapopulation sind.