Im Bereich der Bilanzforschung lassen sich drei Arten von Forschungssträngen unterscheiden: der positive, der normative und der empirische Forschungsstrang. Diese Aufzählung ist keineswegs überschneidungsfrei. Je nachdem, welche Zwecksetzung der Forschende verfolgt, kommen unterschiedliche Forschungsstränge zur Anwendung.