9. Transmutation: Überblick

Nach der Entdeckung der Radioaktivität durch Becquerel und den Curies konnte die Erklärung der Radioaktivität im Zusammenhang mit der Struktur von Atomen zunächst nicht geliefert werden. Das zu tun, blieb Ernest Rutherford vorbehalten. Rutherford erkannte, dass die Strahlung, die z. B. vom Uran ausging, aus mindestens zwei unterschiedlichen Komponenten bestand, die er als α- und β-Strahlung bezeichnete. Später identifiziert er das α-Teilchen als den Kern des Heliumatoms (₂He⁴). Im Jahre 1908 erhielt er dafür den Nobelpreis der Chemie. Um der induzierten Radioaktivität auf der Spur zu kommen, führten Rutherford und Ernest Marsden später ein spannendes Experiment durch Dieses Experiment zeigte bereits, dass es neben in der Natur vorkommenden Transmutationen auch künstlich erzeugte Umwandlungen gibt.