Virtual Reality Coaching: Einstellungen und Erwartungen von Klient:innen im Licht von Potenzialen und Grenzen der Technologie

In nahezu allen Lebens- und Arbeitsbereichen verändern sich durch die Möglichkeiten der Digitalisierung die Gestaltung von Kommunikation, Arbeit und Lernen (Bredl et al. 2017; Neugebauer und Zanko 2021). Das Coaching stellt hierbei keine Ausnahme dar. Während das Online-Coaching oder blended Coaching-Formate mittlerweile als etabliert gelten, stellt die Integration von Virtual oder Augmented Reality für die meisten Coaches noch Neuland dar (Berninger-Schäfer 2022; Rauen et al. 2024). Dabei hat sich gerade Virtual Reality (VR) in den letzten Jahren von einer futuristischen Technologie zu einem potenziellen Werkzeug entwickelt, welches Klient:innen ein immersives, realitätsnahes, dreidimensionales Erleben im Coaching ermöglicht und dadurch völlig neue Zugangsmöglichkeiten für Reflexions- und Veränderungsprozesse schafft (Werning 2023).

Doch was bedeutet Virtual Reality Coaching eigentlich? In Anlehnung an das Verständnis von Coaching nach Rauen (2021) kann unter dem Begriff Virtual Reality Coaching Folgendes verstanden werden: Virtual Reality Coaching ist ein Coaching-Format, das traditionelle Coaching-Elemente – individuelle, ergebnisorientierte und unterstützende Ressourcenaktivierung sowie persönliche Begleitung auf Prozessebene – mit immersiven Virtual-Reality-Technologien kombiniert. Klient:innen werden mithilfe von Head-Mounted Displays (VR-Brillen) und interaktiven Avataren in eine virtuelle, dreidimensionale Umgebung versetzt, in der sie ihre beruflichen und privaten Anliegen in realitätsnahen, simulierten Szenarien reflektieren und bearbeiten können.

Ein Virtual Reality Coaching findet also in einer virtuellen, immersiven 3D-Umgebung statt. Coach und Klient:in tauchen über VR-Brillen in eine virtuelle Welt ein und blenden die reale Außenwelt aus. Dies wird auch als „Immersion“ bezeichnet. Innerhalb der virtuellen Umgebung werden Coach und Klient:in als Avatare repräsentiert. Avatare dienen dabei zwei zentralen Zwecken: Zum einen erlauben sie Coach und Klient:in, sich in der virtuellen Welt verkörpert zu fühlen; sie werden sozusagen eins mit dem virtuellen Körper und betrachten diesen als ihren eigenen. Zum anderen dienen Avatare dem Gegenüber als visuelle Kommunikationspartner:in (Han und Bailenson 2024, S. 4).

Der wesentliche Mehrwert von Virtual Reality im Coaching ergibt sich aus der Wahrnehmung einer räumlichen Präsenz, der Möglichkeit des oben beschriebenen Avatar-Embodiment und dem multisensorischem Intput, über welchen unterschiedlichste Sinneswahrnehmungen adressiert werden können.

Räumliche Präsenz beschreibt das Gefühl, tatsächlich „vor Ort“ in der virtuellen Welt zu sein (Slater und Sanchez-Vives 2016). Dies gelingt dadurch, dass virtuelle 3D-Umgebungen die Möglichkeit bieten, sich als Avatar innerhalb der Umgebung zu bewegen und sich darüber selbst auch dort als verortet wahrzunehmen (Selbstpräsenz). Durch das Präsenzerleben wird die virtuelle Umgebung von Coaches und Klient:innen genauso real empfunden wie eine physisch reale Umgebung, ebenso wird folglich auch die Anwesenheit anderer in diesem Raum als real empfunden (Cummings und Bailenson 2016; Wirth et al. 2007). Der Nachteil der Distanz zum Coach, wie er im klassischen Online-Coaching entsteht, entfällt somit. Interessanterweise kann VR einen doppelt paradoxen Effekt erzeugen, denn trotz räumlicher Distanz entsteht ein starkes Gefühl der Nähe, welches gleichzeitig wiederum ein Gefühl der Anonymität erzeugt. Dies könnte in vergleichbarer Weise zu dem von Berninger-Schäfer (2022, S. 50) beschriebenen Effekt der höheren Selbstoffenbarung, wie er im Online Coaching entstehen kann, führen.

Laut Embodied Social Presence Theory werden verkörperte Avatare nicht nur als Repräsentanten wahrgenommen, sondern als Knotenpunkte, durch welche die Kommunikation verbal wie non-verbal vermittelt wird (Mennecke et al. 2011). So erleben Menschen den sozialen Kontext in Virtual Reality anders, je nachdem ob der Avatar den eigenen Körper widerspiegelt oder eine fremde Identität annimmt. Je glaubwürdiger ein Avatar aussieht, desto stärker verbunden fühlen sich Menschen mit diesem. In einer EEG-Studie von Gonzales-Franco et al. (2016) mit so geannten look-alike-Avataren (Avatare, die der realen Person ähnlich sehen) zeigte sich, dass das Gehirn Avatargesichter nach kurzer Zeit wie echte Gesichter verarbeitet und die gleichen Hirnreaktionen zeigt. Reaktionen auf menschenähnliche Avatare ähneln damit der Reaktion auf echte Menschen. Dabei muss ein Avatar jedoch nicht dem realen Menschen ähneln, um als solcher wahrgenommen zu werden. Eine menschliche Ähnlichkeit reicht aus, dass der Avatar die überwiegende Zeit als menschlich wahrgenommen wird (De Borst und De Gelder 2015).

Zu beachten ist jedoch, dass die Wahrnehmung nicht linear erfolgt. Wird ein bestimmter Punkt überschritten, an dem der Avatar dem echten Menschen zu ähnlich sieht, reagiert die Amygdala als Warnsystem und signalisiert, dass etwas nicht stimmt. In der Folge entsteht ein negatives Gefühl, das sich erst wieder auflöst, wenn nahezu perfekte Menschlichkeit hergestellt wird. Dieser Effekt wird auch als „uncanny valley Effekt“ beschrieben (Cheetham 2011). Wesentlich ist also, dass der Avatar als Mensch kategorisiert werden kann, aber dem echten Menschen nicht zu ähnlich sehen soll, um kognitive Dissonanzen zu vermeiden. Das Gefühlt der Akzeptanz und Präsenz im virtuellen Raum wird zudem erhöht, je realistischer die Bewegungen von Avataren sind. Untersuchungen von Riva et al. (2019) kommen zu dem Schluss, dass verkörperte Simulationen bei der Behandlung von Angststörungen, Schmerztherapien oder auch Stressmanagment mindestens ebenso effektiv, wenn nicht langfristig wirksamer sind wie tradionelle Behandlungsmethoden. Das menschliche Gehirn nutzt dabei die Fähigkeit, sensorische Eingaben zu simulieren und so auf die Umwelt zu reagieren. Zudem können neben interaktiven und visuellen Elementen auch das äußere wie das innere Körpererleben in Virtual Reality Interventionen gezielt integriert und verändert werden.

Die Nutzung von Avataren bringt darüber hinaus auch noch weitere Potenziale für das Virtual Reality Coaching mit sich. Als „Proteus-Effekt“ wird das Phänomen bezeichnet, dass die Eigenschaften eines Avatars sich auf den Nutzer oder die Nutzerin übertragen. Wird also ein sehr großer und attraktiver Avatar verwendet, zeigen Probanden in Experimenten mehr Selbstbewusstsein und Offenheit in sozialen Interaktionen (Yee und Bailenson 2007). In Coachinginterventionen können Avatare somit gezielt verwendet werden, um neue Handlungsweisen wie z. B. selbstbewussteres Agieren zu erproben. Darüber hinaus können sie auch als Spielraum für Identitätsexperimente oder für die Sensibilisierung von Diversity dienen (Baldwin 2018).

Die multisensorische Integration gilt als weiterer Vorteil der Nutzung von Virtual Reality. In einer virtuellen 3D-Umgebung lassen sich sowohl visuelle als auch auditive oder haptische Stimuli integrieren (Dörner und Steinecke 2019). Letzteres kann durch so genanntes forced feedback, wie z. B. Handschuhe, durch die Signale aus der virtuellen Welt an die Nutzer:innen weitergegeben werden, geschehen. Dabei muss eine haptische Berührung jedoch gar nicht in allen Fällen stattfinden, um diese zu spüren. Eine Studie zum Thema „Phantom touch illusion“ konnte zeigen, dass Nutzer:innen in 89 % der Fälle taktile Empfindung wahrnehmen konnten, wenn sie sich mit einem virtuellen Stock selbst berühren, ohne dass eine reale physische Berührung stattfand. Das Gefühl der Phantonberührung entsteht zudem auch, wenn unsichtbare (vermutete) Körperteile wie der Unterarm berührt wurde (Pilacinski et al. 2023). Neurowissenschaftlich lassen sich diese Phänomene mit dem taktilen Gating sowie dem Body Schema, also der mentalen Repräsentation des Selbst im virtuellen Raum, erklären (Fuehrer et al. 2022).

Virtual Reality hat also enorme Potenziale, positiv in Coachinginterventionen wirken zu können. Dennoch ist der Einsatz von Virtual Reality kein Selbstzweck. Die beschriebenen Potenziale werden im Coaching besonders wirksam, wenn Einsatzszenarien methodisch durchdacht gestaltet sind, Medien sinnvoll ausgewählt und auf Klient:innen und ihr Anliegen abgestimmt sind (Geißler und Rödel 2023, S. 294 ff.; Werning 2023, S. 98).

Zum einen kann gerade vor dem Hintergrund der hohen Bedeutung der Beziehungsebene zwischen Coach und Klient:in Virtual Reality nur zum Einsatz kommen, wenn eine Akzeptanz für den Einsatz der Technologie herrscht (Emmelkamp und Meyerbröker 2021). Dieses ist vorab mit den Klient:innen zu prüfen, gerade weil ein Medium wie Virtual Reality das Beziehungssystem zwischen Coach und Klient:in verändert und zu einem triadischen System führt. Damit die Technologie als möglichst wenig störend empfunden wird, ist es zudem genau wie im Online-Coaching wesentlich, Klient:innen in die Nutzung der Technologie einzuweisen. Hinzuweisen ist hier auf die richtige Einrichtung der realen Umgebung zur Vermeidung von Verletzungen, Einstellung der Linsen und Kopfbestigungen der Brille, das Controller-Handling, die Navigation in ausgewählten Umgebungen und technische Rahmenbedingungen wie stabile, leistungsstarke WLAN- oder Funk-Verbindung, allgemeines Trouble-Shooting wie z. B. das Überprüfen von Updates (Hadjipanayi et al. 2023; Werning 2023).

Die Bereitschaft, Virtual Reality zu nutzen, hängt zudem stark von kulturellen, sozialen und individuellen Faktoren ab. Agarwal (2023) weist darauf hin, dass es Kulturen gibt, in denen der Einsatz von Technologien zu therapeutischen Zwecken eher kritisch gesehen wird (z. B. Indien), während andere dem eher offen gegenüberstehen (Großbritanien). Hürden in der Anwendung liegen zudem auch in der geringen Vertrautheit mit einer solchen Technologie sowie in Vorurteilen in Bezug auf deren Einsatz. Zum Teil wird Virtual Reality mit Spielerei verbunden, was sich in der Studie von Felnhofer et al. (2025) zeigt. So wird VR teilweise mit starken ablehnenden Emotionen und als absurd oder als Show bezeichnet. Ebenso wird die Kosten-Nutzen-Relation hinterfragt, was sich in Aussagen zeigt wie z. B., die Technik sei noch nicht ausgereift oder die Anschaffungskosten seien zu hoch, die Zahl der Patientien, bei denen es sinnvoll wäre, hingegen zu gering. Zweifel bestehen auch an dem Aufbau bzw. der Tiefe einer therapeutischen Beziehung, was durch Aussagen deutlich wird wie z. B., physischer Augenkontakt sei nicht ersetzbar, Psychotherapie solle reale Herausforderungen bewältigen und keine Fantasiewelten schaffen. Diese Hindernisse in Bezug auf die Bereitschaft, Virtual Reality zu nutzen, lassen sich auch auf den Coachingkontext übertragen, da sie hier in ähnlicher Weise zum Tragen kommen, zeigen jedoch auch, wie vorurteilsbehaftet die Anwendung ist.

Die Nutzung von Virtual Reality wird häufig auf Coach- wie auch auf Klient:innenseite mit der Notwendigkeit einer gewisse Technologieaffinität verbunden. Mangelndes Wissen oder Training oder fehlende Erfahrungen sind ein häufiger Grund, warum Virtual Reality (noch) nicht eingesetzt wird oder dem Einsatz kritisch gegenüber gestanden wird. Ebenso zeigt sich, dass ältere Personen dem Einsatz tendenziell kritischer gegenüberstehen als jüngere Personen (Felnhofer et al. 2025). Um eine höhere Akzeptanz zu erzeugen, ist es wesentlich, die Angst vor der Technologie zu nehmen. Während auf Klient:innenseite ein gutes technisches Onboarding erste Zweifel oder Unsicherheiten nehmen kann, wird die Notwendigkeit einer guten Schulung von Virtual Reality Coaches deutlich. Diese ist wichtig, damit Coaches als Prozessbegleiter Sicherheit im Prozess geben und Souveränität ausstrahlen können.

Zu beachten ist jedoch, dass Virtual Reality auch gesundheitliche Herausforderungen mit sich bringen kann. So kann es bei einzelnen Personen zu Ermüdung, Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel oder auch Desorientierung nach einer Sitzung führen. Auch werden vereinzelt Symptome wie vorübergehend müde und trockene Augen, Gleichgewichtsprobleme oder Nackenbeschwerden durch das Tragen des Headsets beschrieben (Simón-Vicente et al. 2024). In Einzelfällen kann die Nutzung von Virtual Reality auch zu einer Beeinträchtigung des Realitätssinns (VR-Dissoziation) führen. Solche Empfindungen verschwinden in der Regel jedoch nach kurzer Zeit und sind auch eher bei längerer Nutzung von Virtual Reality bemerkbar (Dolan 2022). Coaches brauchen entsprechend immer auch einen Alternativplan, um das Coaching in solchen Fällen auf klassischen Online-Coachingwegen fortführen zu können. Darüber hinaus sollte Virtual Reality bei Menschen, die unter Epilepsie leiden, nicht zum Einsatz kommen (Knoll und Stieglitz 2022, S. 18).

Coaches sollten sich ebenfalls darauf einstellen, dass die erstmalige Nutzung von Virtual Reality zu einer kognitiven Überlastung bei Klient:innen durch die Vielzahl neuer Reize führen kann. Häufig ist eine entsprechende Digital Literacy noch nicht vorhanden (Hadjipanayi et al. 2023). Dies kann dazu führen, dass zu Beginn oft abgelenkt wirken und teilweise Instruktionen des Coaches nicht richtig hören oder wahrnehmen. Zu stark ist die Ablenkung in Bezug auf die richtige Navigation, dem Umschauen in der VR-Umgebung und durch die Bedienung der Controller. Es ist also in jedem Fall anzuraten, Klient:innen vor dem Virtual Reality Coaching mit der Technologie vertraut zu machen oder Umgebungen zu wählen, die reizarm sind und wenig Interaktion von Seiten der Klient:innen erfordern (Werning 2023, S. 20).

Insgesamt ist eine Einschränkung darin zu sehen, dass für unterschiedliche Interventionen häufig eine spezielle Software benötigt wird, deren Entwicklung teuer ist. Jedoch lassen sich im Gegensatz zu therapeutischen Interventionen im Coaching bereits Softwareprodukte oder Plattformen nutzen, deren Kosten deutlich niedriger sind als bei Eigenentwicklungen (ebd., S. 33 ff.).

Letztlich spielen gerade im Coaching, wo das Vertrauen eine wichtige Basis für den Prozess ist, Themen wie Datenschutz, Haftungsfragen oder Privatsphäre eine große Rolle. Ein umfassende Aufklärung, was für Daten erhoben oder gespeichert werden, ist unerlässlich ebenso wie die Aufklärung über mögliche Risiken (Lee 2023). Weiterhin gilt es, auch ethische Aspekte zu berücksichtigen. Durch die immersive Kontrolle über Sinneswahrnehmungen und durch die Gesaltung von Situationen und Reizen könnten Klient:innen manipuliert werden. VR-Umgebungen sollten daher klient:innenzentriert gestaltet werden und Klient:innen darüber aufgeklärt werden, was sie in der Virtuellen Welt erwartet (Healthcare Editorial Team 2023). Coaches sollten sich daher auf jeden Fall eine Zustimmung zur Intervention einholen.

Der Einsatz von Virtual Reality im Coaching bietet also vielseitige Vorteile. Ebenso gibt es jedoch auch Hürden für den Einsatz. Deshalb stellt sich die Frage: Sind potenzielle Klient:innen überhaupt interessiert daran, ein Virtual Reality Coaching zu erleben? Und wie werden Potenziale und Risiken von Personen mit Coachingvorerfahrung eingeschätzt und aus Klient:innensicht bewertet?

Rifici-Schweitzer hat sich in ihrer Masterarbeit die Frage gestellt, welche Einstellung Personen mit Coachingvorerfahrungen im Präsenz- oder Online-Coaching zu der Nutzung von Virtual Reality im Coaching haben. Dabei wurde untersucht, welche positiven Nutzen, aber auch welche Hürden und Bedenken die Teilnehmer:innen sehen, und analysiert, inwiefern es Unterschiede in der Einstellung entsprechend den Vorerfahrungen mit Virtual Reality gibt und ob Merkmale wie das Alter oder Geschlecht eine Rolle spielen. Die Forschung stützt sich auf ein Mixed-Methods-Design, das quantitative und qualitative Ansätze kombiniert, um ein umfassendes Bild der Einstellungen der Klient:innen zu erfassen.

Zur Diskussion der zentralen Fragestellung der Arbeit wurde eine Online-Befragung durchgeführt, die sich mit den Einstellungen potenzieller Klient:innen gegenüber Coaching in Virtual Reality befasste. Die Umfrage richtete sich an Personen, die bereits Erfahrungen mit traditionellen Coaching-Formaten (Präsenz- oder Online-Coaching) gesammelt hatten.

Aufgrund der geringen Anwendererfahrungen stehen derzeit selbstredend noch umfassende Studien und insbesondere Studien zum Vergleich der Wirksamkeit zu anderen Coachingformaten, aus.

Gleichsam konnte in der Untersuchung gezeigt werden, dass Klient:innen überwiegend positiv der Technologie gegenüberstehen und eine hohe Bereitsschaft zeigen, diese auszuprobieren. Die Potenziale der Immersion, des Präsenzerlebens, der Simulation und des Perspektivwechsels werden deutlich gesehen und als Vorteil betrachtet. Neugier und Begeisterung sind die vorrangigen Emotionen, die Teilnehmer:innen mit dieser Möglichkeit in Verbindung bringen. Gleichzeitig gibt es jedoch auch verschiedenste Bedenken, die ernst genommen werden müssen. Einige Personen äußerten zudem, dass ihnen der Gedanke Angst mache. Generell lässt sich jedoch in Summe festhalten: Die Einstellung zu einem Virtual Reality Coaching ist über alle Altergruppen und Geschlechter hinweg tendenziell positiv, die Bereitschaft, dies auszuprobieren, auch. Zudem bietet Virtual Reality, wie in mehreren Studien gezeigt wurde, durch die positiven Effekte – wie stärkere Fokussierung, höheres Selbstvertrauen, größere Behaltenswirkung, größeres Vertrauen in die Anwendbarkeit bzw. in den Transfer des Erlernten und Immersion – viele Einsatzpotenziale im Coaching (PWC und Talespin 2020; Riva et al. 2019; Yee und Bailenson 2007). Dies betrifft vor allem das situative Erleben von Problem- und Lösungssituationen durch entsprechende 3D-Szenarien, das Durchspielen von Präsentations- und Gesprächssituationen mit KI-Avataren, die Nutzung des Perspektivwechsels durch das „Schlüpfen“ in andere Rollen, die Arbeit auf Distanz mit Bodenankern oder auch eine Stressreduktion, indem Nutzer:innen gezielt in entspannende Umgebungen geführt werden und dort, durch die Immersion von äußeren Ablenkungen abgeschirmt, ruhevolle Momente erleben können (Werning 2023). Die Studie zeigt ferner eine hohe Bereitschaft von Klient:innen, dies zu testen. Insofern ist davon auszugehen, dass Virtual Reality im Coaching zunehmend mehr Relevanz erhalten wird.

Wünschenswert wären zukünftig weitere geschlechterspezifische Studien zur Akzeptanz und zur Nutzung von Virtual Reality im Coaching. Auch macht die unterschiedliche Akzeptanz und Offenheit gegenüber der Technologie in verschiedenen Altersgruppen noch Forschungspotenzial deutlich. Gerade die Bedenken in Bezug auf den Einsatz der Technologie zeigen, dass neben deren Berücksichtigung im Prozess noch viel Aufklärungsarbeit zu leisten ist. Denn gerade das Thema Kosten der Anschaffung oder auch der Zeitaufwand lassen sich mit Blick auf aktuelle Anwendungsmöglichkeiten relativieren (ebd.).

Um eine vertrauensvolle und sichere Zusammenarbeit zu gewährleisten, ist es zudem wichtig, dass Coaches über entsprechende Kompetenzen verfügen, wenn sie mit Virtual Reality arbeiten wollen. Zu den Kompetenzen zählt, dass Coaches sicher im Umgang mit VR-Hardware (z. B. VR-Brillen, Controller) und der entsprechenden Software sein müssen. Dazu gehört auch die Fähigkeit, technische Probleme zu erkennen und zu beheben, sowie die Einrichtung sicherer VR-Umgebungen (vgl. Hadjipanayi et al. 2023; Werning 2023). Zudem ist es erforderlich, klassische Coaching-Methoden an die immersive VR-Umgebung anzupassen. Coaches müssen in der Lage sein, geeignete Interventionen zu gestalten, die sowohl die Immersion als auch multisensorische Inputs nutzen, um Zielklärung, Selbstreflexion und Ressourcenaktivierung effektiv zu fördern (Greif et al. 2012; Werning 2023).

Neben der klassischen verbalen und nonverbalen Kommunikation müssen Coaches auch den Umgang mit Avataren beherrschen, um eine authentische, empathische und vertrauensvolle Beziehung zu ihren Klient:innen aufzubauen. Dies schließt das gezielte Einsetzen paraverbaler Signale ein, um fehlende direkte Blickkontakte und Mimik zu kompensieren (Gomez Bergin et al. 2023; Han und Bailenson 2024). Aufgrund der speziellen Herausforderungen in der VR, wie etwa der Einrichtung eines sicheren physischen Umfelds und der Gewährleistung von Datenschutz und Datensicherheit, müssen Coaches in diesen Bereichen geschult sein (Lee 2023). Coaches sollten potenzielle Risiken wie Motion Sickness, Kopfschmerzen oder kognitive Überlastung erkennen und in der Lage sein, entsprechende Maßnahmen (z. B. Alternativpläne oder abgestimmte Sitzungsdauern) zu implementieren, um das Wohlbefinden der Klient:innen zu schützen (Simón-Vicente et al. 2024).

Insgesamt lassen sich also technische und sicherheitstechnische, methodische, kommunikative Kompetenzen sowie fachliches Wissen über gesundheitliche Risiken als Kompetenzen ableiten. Auch hier sollten weitere Forschungen genauere Analysen vornehmen.