2. Von Fakes und Frauds: Können wissenschaftliche „Hoaxes“ ein legitimes Erkenntnisinstrument sein?

Dass die Wissenschaft weder vor ehrlichen Irrtümern noch vor Betrug und Fehlverhalten gefeit ist, beweist die Wissenschaftsgeschichte zur Genüge. Während erstere durch disziplingebundene Methodiken minimiert werden, sollen letztere durch forschungsethische Regeln guter wissenschaftlicher Praxis in Schach gehalten werden. Was aber, wenn in bester Absicht und unter Aufbietung größter wissenschaftlicher Kunstfertigkeit „Fakes“ hervorgebracht werden – also gewissermaßen das wissenschaftliche Handwerkszeug in eine Fälscherwerkstatt verwandelt wird? Im Falle von „Hoaxes“ verbindet sich das kunstfertige Fingieren wissenschaftlicher Resultate oft mit dem aufklärerischen Anspruch, wissenschaftliche Missstände – z. B. ideologische Verzerrungen oder einen Mangel an kritischem Bewusstsein – anzuprangern. Anders als bloße Fälschungen zielen Hoaxes auf die eigene Aufdeckung; sie bleiben notwendigerweise punktuell, geben sich dabei jedoch repräsentativ und allgemeingültig. Anhand des sogenannten „Sokal Squared“-Hoaxes wird argumentiert, dass der hohe Anspruch seiner Urheber nur schwer einlösbar ist. Wissenschaftliche Hoaxes sehen sich einem Dilemma ausgesetzt: Die bewusste Verletzung wissenschaftlicher Normen, die ihre Durchführung überhaupt erst ermöglicht, läuft Gefahr, Hoaxes als empirische Erkenntnisinstrumente zu disqualifizieren.