Wie die moderne Tektonik Wegener vom Kopf auf die Füße stellt

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eine Entdeckung seit der Kopernikanischen Wende hat unser Bild der Erde so grundsätzlich verändert wie die Theorie der Plattentektonik, die heute die generalisierende Theorie der Geowissenschaften ist. Das Wissenschaftsmagazin

New Scientist

stellt sie gleichberechtigt mit der Evolutionstheorie und der Relativitätstheorie unter die wichtigsten Entdeckungen der Menschheit. Es ist heute Allgemeinwissen, dass die Oberfläche des Erdkörpers in tektonische Platten gliedert ist, die sich dynamisch bewegen. Die frühe Formulierung einer Kontinentaldrift durch Alfred Wegener im Jahr 1915 lieferte zwar erstmals eine geschlossene Argumentation, die auf dem geometrischen Zusammenpassen der Kontinente der Südhemisphäre, auf der geographischen Verbreitung von Spuren fossiler Klimazeugen, miteinander verwandter vorzeitlicher Flora und Fauna sowie auf Analysen des Erdmagnetfeldes beruhten. Wegeners Theorie blieb aber umstritten, denn ihr fehlte etwas Entscheidendes: der Antriebsmotor für die Bewegung der Kontinente.