Ethik der öffentlichen Kommunikation

Die Kommunikationsethik als wissenschaftliche Disziplin hat sich im deutschsprachigen Raum – im Unterschied z. B. zu den USA – erst relativ spät entwickelt. Seit einer Bestandsaufnahme zum 25-jährigen Bestehen des Deutschen Presserates (Rühl und Saxer 1981) hat sie ebenso als angewandte Medienethik wie als kommunikationswissenschaftliche Teildisziplin einen Aufschwung genommen, der sich auch in der Berücksichtigung der Thematik in Studienplänen niederschlägt.

Das Kapitel liefert einen philosophiegeschichtlichen Überblick, aus welchen Quellen heraus sich die Kommunikationsethik entwickelt hat. Es stellt die wichtigsten theoretischen Zugänge zur Kommunikationsethik dar, erläutert die verschiedenen Ebenen, auf denen Kommunikationsethik behandelt wird und unterscheidet nach normativer und deskriptiver Kommunikationsethik.

Journalistische Ethik ist nicht mit Medienethik gleichzusetzen, da Medien weit mehr als nur journalistische Angebote transportieren, wie Werbung, Public Relations und Unterhaltung. Journalisten sollen, unter Berücksichtigung ethischer Standards, wie sie vor allem im Pressekodex fixiert sind, ihre gesellschaftlichen Funktionen erfüllen: neutral zu informieren, zur Meinungsbildung beizutragen, zu kritisieren und zu kontrollieren. Aufgrund der verfassungsrechtlich (Artikel 5 Grundgesetz) garantierten Freiheiten und den in den Landespressegesetzen fixierten Rechte und Pflichten genießen Journalisten einerseits einen besonderen Status, andererseits ist der freie Berufszugang zu schützen und die Medien sind selbst für die Regulierung verantwortlich. Dieses Prinzip der Selbstregulierung ist historisch begründet. Die Wertigkeit entsprechender Selbstverpflichtungen und der Umgang mit Kodizes wie dem Pressekodex des Deutschen Presserates im journalistischen Alltag sollen in diesem Kapitel dargestellt werden.

Das Berufsfeld Public Relations, das sich schon seit Beginn des 19. Jahrhunderts in Deutschland entwickelt und heute mindestens 60.000 Vollzeitbeschäftigte aufweist, ist ein Berufsfeld, das wesentlichen Einfluss dadurch hat, dass es einen großen Teil der öffentlich diskutierten Themen generiert. Die Beschäftigten sind in großen, mittleren und kleineren Unternehmen, in Institutionen auf Bundes-, Länder- und kommunaler Ebene, in Vereinen, Verbänden oder NGOs und im Dienstleistungssektor (Agenturen, Beratungen) vertreten. Interessenverbände (DPRG, BdKom und GPRA) sind die Vertretungen in die Gesellschaft hinein. Das Berufsfeld besitzt fast alle Kriterien, um von einer Profession sprechen zu können. Beispielsweise hat es international und national Ethik-Kodizes und Ethik-Einrichtungen, z. B. Organisationen der freiwilligen Selbstkontrolle, entwickelt. Der Deutsche Rat für Public Relations beobachtet das Berufsfeld und kann mit „weichen Sanktionen“, d. h. öffentlichen Rügen, gegen Regelverstöße reagieren. PR-Ethik ist eine Handlungsethik und basiert auf Werten wie Transparenz, Integrität, Fairness, Wahrhaftigkeit, Loyalität und Professionalität. Eine Fallstudie stellt einen Fall vor, in dem Medien und Öffentlichkeiten getäuscht werden konnten und in dem aus diesem Grund in Deutschland und Österreich öffentliche Rügen erfolgten.

„Die Werbung“ gilt seit jeher als das schwarze Schaf der Medienbranche. In ihrem Kern, so der Vorwurf, zielt sie darauf ab, Menschen zu Handlungen zu verführen, die sie eigentlich gar nicht ausführen wollen. Nicht zuletzt deshalb ist viel über die Ethik der Werbebranche geschrieben und geforscht worden, und zwar nicht nur in der Kommunikations- und Medienwissenschaft, sondern auch in vielen weiteren Disziplinen wie der Marketingforschung, der Philosophie und der Soziologie. Dieses Kapitel gibt einen Überblick über die Forschung zur Werbeethik. Besonderes Augenmerk liegt auf einer Fundierung dieser Ethik durch die angewandte Ethik; auf den Strukturen der Professionsethik, die in Deutschland insbesondere durch den Deutschen Werberat definiert werden; und auf verschiedenen Problemfeldern der Berufspraxis, nämlich problematischen Darstellungen in Werbeangeboten, problematischen Produktionsbedingungen, problematischen Beeinflussungstechniken und problematischen Zielgruppen. Das Kapitel schließt mit einer allstudie zu einer Kampagne des Unternehmens True Fruits.

Die öffentliche digitale Kommunikation ist ein Zentrum der Auseinandersetzung über gesellschaftliche Werte und Normen. Digitale Kommunikation ist Forum gesellschaftlicher Debatten und unterliegt in Form und Inhalt normativen Erwartungen, um dieser öffentlichen Funktion gerecht werden zu können. Der Beitrag behandelt zentrale Wertkonflikte der Online-Kommunikation im Bereich Meinungsäußerungsfreiheit und Medienselbstregulierung. Er zeigt die Herausforderungen der öffentlichen Kommunikation in umstrittenen Feldern wie Hate Speech, Wahrheit oder algorithmische Steuerung und führt ein in Geschichte, Systematik und Umsetzungsfelder der Kommunikationsethik. Vor diesem Hintergrund beinhaltet der Beitrag eine Fallstudie des Videos „Die Zerstörung der CDU“ des Youtubers Rezo.

Ethik für Kommunikationsberufe und solche Akteur:innen, die digital kommunizieren, ist eingebunden in komplexe gesellschaftliche, kulturelle, technologische und ökonomische Bedingungen. Die Fragen, die sich ihr stellen, verändern sich mit den Veränderungen dieser Bedingungen. Das ist in allen Kapiteln des vorliegenden Buches an vielen Stellen deutlich worden. Insofern ist ein Lehrbuch der Ethik der öffentlichen Kommunikation, wenn auch keine Momentaufnahme, sich doch seiner gegenwartsbezogenen Bedingtheit bewusst. Sie bedarf der Sensibilität für ihre eigene Begrenztheit und Notwendigkeit der Weiterentwicklung. Hierfür sollen in diesem abschließenden Kapitel kurze Hinweise und Anregungen zur weiteren Diskussion gegeben werden, indem auf der Grundlage des Geleisteten Desiderate skizziert werden, wie sich eine Ethik der öffentlichen Kommunikation weiterentwickeln könnte.