Lebensphase hohes Alter: Verletzlichkeit und Reife

„Güte, Abgeklärtheit und Gefasstheit sind nämlich nicht einfach Gesinnungen oder Haltungen, die man diesen oder jenen Anlagen oder Umweltbedingungen zufolge erhält. Sie sind auch Anzeichen für das Maß, in dem eine Existenz geöffnet blieb, für das Maß also, in dem sie nicht zu Zielen, Absichten, Spuren von Erfolgen oder Misserfolgen gerann, sondern so plastisch und beeindruckbar blieb, dass sie selbst in der Bedrängnis und noch in der äußersten Düsternis des Daseins den Anreiz zu neuer Entwicklung empfindet.“

Am Beginn meiner Beschäftigung mit dem Thema Verletzlichkeit, Reife und Sorgekultur, meiner Betrachtung des alten Menschen als Gebenden und Nehmenden, steht die Auseinandersetzung mit der Frage, was unter Altern eigentlich zu verstehen ist. Ein hohes Alter ist ein Risikofaktor für Erkrankungen und Pflegebedürftigkeit. Gleichwohl bestehen in allen Lebensaltern stark ausgeprägte Präventionspotenziale.

Die psychologische Betrachtung der Potenziale des hohen Alters führt mich zu einer Verbindung von vier psychologischen Konstrukten: 1) Introversion mit Introspektion (im Sinne der „vertieften Auseinandersetzung des Menschen mit sich selbst“), 2) Offenheit (im Sinne der „Empfänglichkeit für neue Eindrücke, Erlebnisse und Erkenntnisse, die aus dem Blick auf sich selbst wie auch aus dem Blick auf die umgebende soziale und räumliche Welt erwachsen“), 3) Sorge (im Sinne der „Bereitschaft, sich um andere Menschen, sich um die Welt zu sorgen“) und 4) Wissensweitergabe (im Sinne des „Motivs, sich in eine Generationenfolge gestellt zu sehen und durch die Weitergabe von Wissen Kontinuität zu erzeugen und Verantwortung zu übernehmen“). Die Verbindung dieser Konstrukte erscheint vor dem Hintergrund von empirischen Befunden zu subjektiv erlebten Anliegen (Daseinsthemen), zu subjektiv wahrgenommenen Kräften und zum persönlichen Engagement im hohen Alter als angemessen und hilfreich. Wie aus der in Kap. 4 darzustellenden Generali Hochaltrigkeitsstudie, in der 400 Frauen und Männer im Alter von 85 bis 100 Jahren ausführlich interviewt wurden, hervorgeht, beschreiben alte Menschen Persönlichkeitsprozesse vielfach im Sinne einer vertieften Auseinandersetzung mit sich selbst, und zwar sowohl mit den eigenen Grenzen als auch mit den eigenen Entwicklungsmöglichkeiten.

In diesem Kapitel stelle ich das Engagement alter Menschen für andere, stelle ich das mitverantwortliche Leben im Alter, stelle ich schließlich die Sorge alter Menschen für andere und um andere in das Zentrum. Ich hatte schon mehrfach hervorgehoben, dass wir im Falle des Nachdenkens über Sorgestrukturen im Alter dazu neigen, alte Menschen primär oder sogar ausschließlich als Sorgeempfangende anzusehen, dass wir hingegen viel zu wenig beachten, dass alte Menschen auch Sorgegebende sind und als solche wahrgenommen werden wollen.

Das Buch trägt den Titel „Verletzlichkeit und Reife“. Wie im Eingangskapitel deutlich gemacht wurde, ist mit Blick auf die Charakterisierung des hohen Alters eine wichtige Aufgabe darin zu sehen, die Verletzlichkeitsperspektive und die Potenzialperspektive zu integrieren, was bedeutet, sowohl nach den Schwächen als auch nach den Stärken des hohen Alters zu fragen. In diesem Kapitel stehen die möglichen Schwächen im hohen Alter im Zentrum sowie die Frage, welche Möglichkeiten der Prävention und Rehabilitation sich bieten, um diesen vorzubeugen, diese zu lindern bzw. zu kompensieren.

Eine wachsende Anzahl von chronisch verlaufenden Krankheiten, vielfach verbunden mit zum Teil schmerzhaften Symptomen und passageren oder bleibenden Einschränkungen der Selbstständigkeit, eine deutlich erhöhte körperliche Erschöpfung und Ermüdbarkeit, schließlich die häufiger werdenden Phasen verringerter kognitiver Leistungsfähigkeit oder Belastbarkeit bilden den Grund für die Erfahrung erhöhter körperlicher, kognitiver und nicht selten auch emotionaler Verletzlichkeit. Gleichzeitig zeigt uns – wie in Kap. 3 ausgeführt – eine psychologische Analyse der Verarbeitung und Bewältigung von Verletzlichkeit seelische und geistige Potenziale des Alters, zu denen insbesondere zu rechnen sind: Introversion mit Introspektion, Offenheit, Sorge, Wissensweitergabe. Introversion mit Introspektion verstehe ich dabei als vertiefte Auseinandersetzung des Individuums mit sich selbst, Offenheit als Empfänglichkeit des Individuums für neue Eindrücke, Erlebnisse und Erkenntnisse, die aus dem Blick auf sich selbst wie auch aus dem Blick auf die umgebende Welt erwachsen, Sorge als die erlebte und praktizierte Mitverantwortung des Individuums für andere Menschen, Wissensweitergabe als die Vermittlung von Wissen und reflektierten Erfahrungen an nachfolgende Generationen.

Weltweit leiden etwa 36 Mio. Menschen an einer demenziellen Erkrankung, die Anzahl an betroffenen Menschen ist am höchsten in China, gefolgt von den USA, Indien, Japan und Deutschland. In Deutschland beläuft sich die Anzahl demenzkranker Menschen derzeit auf ca. 1,55 Mio. Demenzen sind vor allem Erkrankungen des hohen Lebensalters: In der Altersgruppe der 65- bis 69-Jährigen liegt die Prävalenz bei über einem Prozent, in der Altersgruppe der 90-Jährigen und Älteren hingegen bei über 30 %.

Die Verletzlichkeit im hohen Alter ist nicht nur für jene Menschen, die mit dieser Verletzlichkeit konfrontiert sind, mit emotionalen, kognitiven und sozialkommunikativen Anforderungen verbunden. Diese Anforderungen stellen sich auch den helfenden oder pflegenden Angehörigen, wobei – ganz ähnlich wie bei kranken, hilfebedürftigen oder pflegebedürftigen Menschen – Art und Ausmaß dieser Anforderungen variieren: je nach Art und Grad der Verletzlichkeit des auf Hilfe oder Pflege angewiesenen Familienmitglieds, je nach Grad eigener (körperlicher und seelischer) Gesundheit und Selbstständigkeit, je nach Unterstützung durch andere Angehörige, Nachbarn, Bekannte, freiwillig und hauptamtlich Tätige, je nach gegebener Teilhabe, je nach sozioökonomischen Rahmenbedingungen, je nach Qualität der Beziehung zu dem auf Hilfe oder Pflege angewiesenen Familienmitglied. Wenn also über Verletzlichkeit im Alter gesprochen wird, dann muss der Blick auch auf Angehörige gerichtet sein, die vielfach die Ersten sind, die diese Verletzlichkeit wahrnehmen (so sie diese in einem frühen Stadium nicht verdrängen) und auf deren Hilfe oder Pflege die von Verletzlichkeit betroffene Person baut.