Handbuch der Wirtschaftssoziologie

Adam Smith wird 1723 als Sohn von Margaret Douglas und Adam Smith Sr. in Kirkcaldy (Schottland) geboren. Der (wie sein Freund David Hume vaterlos aufwachsende) Knabe entwickelt eine enge Bindung an seine Mutter, in deren Haushalt in Kirkcaldy er für die Arbeit an seinem magnum opus zurückkehrt. 1737 schreibt er sich an der Universität Glasgow ein, wo der bedeutende Gelehrte Francis Hutcheson zu seinen Lehrern zählt. Hutcheson beeinflusst Smith nachhaltig, nicht zuletzt weil der Philosoph Hutcheson soziale Mechanismen für zentral hielt.

Was sich einem Historiker der Wirtschaftssoziologie umgehend offenbart, ist die Diskontinuität zwischen der klassischen Wirtschaftssoziologie, die ihren Höhepunkt mit Max Weber erreichte, und der zeitgenössischen Wirtschaftssoziologie, die Mitte der 1980er Jahre scheinbar aus dem Nichts und ohne jede erkennbare Verbindung mit der Vergangenheit entstanden ist. Bei näherer Betrachtung erscheint es jedoch kaum vorstellbar, dass die Neue Wirtschaftssoziologie, die sich unter diesem Begriff in den Vereinigten Staaten einen Namen gemacht hat, überhaupt keine Beziehung zur Vergangenheit gehabt haben soll. Dieser Aufsatz versucht, eine solche Verbindung offen zu legen und insbesondere zu zeigen, in welchem Ausmaß die zeitgenössische US-amerikanische Wirtschaftssoziologie an das Werk Max Webers anschließt.

In der Soziologie im Allgemeinen und in der Wirtschaftssoziologie im Besonderen wird immer wieder die Auffassung vertreten, dass sich die Erklärungslogik der Ökonomie, zumal die der sogenannten Neoklassik, von den soziologischen Erklärungsvorstellungen unterscheidet. Im Zentrum der Auseinandersetzung steht dabei die Frage, inwieweit man die Rationalität der Akteure voraussetzen muss, um ihr wirtschaftliches Handeln zu erklären, und zudem das Problem, ob wirtschaftswissenschaftliche Modellierungen die soziale Situation, innerhalb derer wirtschaftende Akteure agieren, angemessen erfassen (vgl. Zafirovski 2000). Viele Soziologen bringen dabei kein Vertrauen in die Erklärungskraft von Rationaltheorien auf (Swedberg et al. 1990: 66 ff.) und halten zudem ökonomische Tauschmodelle für weitgehend unzureichend, weshalb sie dem Anspruch der Ökonomie, ein allgemeinverbindliches, ja imperiales Forschungsprogramm aufl egen zu können (vgl. Hirshleifer 1985), mit Skepsis gegenübertreten.

Die prägenden Perspektiven der New Economic Sociology fanden in den 1980er Jahren ihren gemeinsamen Kristallisationspunkt darin, dass die von jeher mit dem Selbstverständnis der Soziologie verbundene Frage nach dem Verhältnis von Ökonomie und Gesellschaft auf eine neue Art und Weise wieder gestellt wurde. Diese Frage hat eine substantielle und eine disziplinäre Dimension. Erstens wird spätestens seit der von Adam Smith geprägten Metapher von der unsichtbaren Hand des Marktes diskutiert, ob die Ökonomie als eine Sphäre mit eigener Logik betrachtet werden kann oder muss.

Mit der Moderne hat sich nicht nur die Vorstellung von der sozialen Konstitution der Gesellschaft, sondern auch die Trennung in gesellschaftliche, politische und wirtschaftliche Handlungsfelder vollzogen. In vielen modernen Gesellschaftstheorien wird seither davon ausgegangen, dass die Wirtschaft rein als zweckgerichtete Produktion und Verteilung von Gütern und Leistungen anzusehen ist. ‚Wirtschaften‘ gilt dann als von sozialen Regeln und Prinzipien abgelöstes Handeln, das der Logik des Erwerbens oder der Gewinnmaximierung folgt (vgl. prominent für diese Position Polanyi 1987; s. auch Kocka in diesem Band). Da die Soziologie ihre Aufgabe von Anfang an darin erblickt hat, die Grundlagen sozialer Integration und sozialer Ordnungsbildung zu erfassen, erstaunt es nicht, dass die Soziologie Wirtschaften als Gegenstand lange kaum mehr behandelt hat und wenn dann meist als prekäre Ordnungsform.

Die Eigenständigkeit der Wirtschaft gegenüber anderen Bereichen der Gesellschaft ist ein alter und vertrauter, meist eher besorgt als beruhigt formulierter Gedanke. Vermutlich ist er so alt wie die Phänomene des Eigentums, des Geldes und des Zinses. Wer Eigentum besitzt, besitzt damit auch eine gewisse Unabhängigkeit von gesellschaftlichen Einflüssen, so sehr er auch umgekehrt in der Anerkennung und Bewertung dieses Eigentums von der Gesellschaft abhängig ist.

Die nachfolgenden Ausführungen wollen in die Dekonstruktion der Wirtschaft und der Wirtschaftstheorie einführen. Dekonstruktion bezeichnet dabei ein Verfahren, welches unausgesprochene Voraussetzungen einer Theorie aufdeckt und dadurch deren innere Widersprüchlichkeit sichtbar werden lässt. Dekonstruktivistisches Denken entwickelte sich explizit erst im Zuge der Entstehung des sogenannten Poststrukturalismus, wie er vor allem durch das Werk von Jacques Derrida verkörpert wird.

Für das physische Überleben der Menschen müssen in allen Gesellschaften Güter erstellt und Leistungen erbracht werden. Sobald die Herstellung von Gütern arbeitsteilig erfolgt, bedarf es Mechanismen der Verteilung der Güter zwischen den Gesellschaftsmitgliedern.

Wirtschaftliche Transaktionen sind stets mit einem Vertrauensproblem konfrontiert, das auf verschiedene Weise gelöst werden kann: durch wiederholte Geschäftsbeziehungen, institutionelle Regeln (z. B. die Hinterlegung einer Kaution) oder durch Reputation, d. h. die Kenntnis früherer, geschäftlich relevanter Handlungen eines Partners. Das Vertrauensproblem und verschiedene Lösungsmöglichkeiten werden im ersten Abschnitt behandelt. Im zweiten Abschnitt wird Reputation auf Märkten in historischen und gegenwärtigen Gesellschaften vorgestellt.

Verfolgt man die mediale Berichterstattung über Unternehmen so wird schnell deutlich, dass der Ruf oder die Reputation eines Unternehmens dessen wirtschaftlichen Erfolg beeinflussen kann (vgl. z. B. Schwalbach 2003; Croft, Dalton 2003). Besonders anschaulich demonstriert dies eine Reihe von Unternehmensaktivitäten, die die Reputation der betreffenden Organisation nachhaltig verschlechtert haben. Beispielsweise sank das öffentliche Ansehen von Shell erheblich, nachdem 1996 dessen Pläne bekannt wurden, die nicht mehr benötigte Ölplattform Brent Spar im Meer zu versenken (vgl. Schwalbach 2003).

Die neue Wirtschaftssoziologie zeichnet sich dadurch aus, dass sie die Analyse wirtschaftlicher Phänomene mit sozialtheoretischen Perspektiven verbindet. Überraschend ist, dass die Arbeitsmarktforschung kaum darin vorkommt, obwohl sie u. a. mit Polanyi und Granovetter als Impulsgeber der Theorieentwicklung fungierte. Vor diesem Hintergrund ist es das Ziel dieses Aufsatzes, in die soziologische Forschung zu Arbeitsmärkten einzuführen und die in ihr enthaltenen wirtschaftssoziologischen und sozialtheoretischen Perspektiven sichtbar zu machen.

Unternehmen sind der Ort der Güter- und Leistungsproduktion; sie sind die Einheiten einer Gesellschaft, in denen wirtschaftlichen oder gemeinnützigen Tätigkeiten nachgegangen wird. Sie können unter unterschiedlichen Aspekten analysiert werden. Juristen interessieren sich für die Rechtsform dieser Sozialgebilde, ob es bspw. GmbHs sind oder Aktiengesellschaften, und welche Voraussetzungen und Folgen diese unterschiedlichen Rechtsformen haben.

Unternehmen prägen die Gesellschaft und werden von ihr geprägt. Als machtvolle Akteure gestalten sie das Erscheinungsbild moderner Gesellschaften. Im Gegenzug ist es die Gesellschaft, die Unternehmen ermöglicht und deren Ausgestaltung beeinflusst.

Die Wirtschaftssoziologie hat in den letzten Jahren stark an Attraktivität gewonnen und ihren „jahrzehntelangen Schlummer“ (Baecker 2006: 5) beendet. So wird von ihr in Anbetracht einer Vielzahl neuer, globaler Herausforderungen erwartet, sich mit der Krise von Finanzmärkten und dem Wandel von Unternehmen im Kontext von Entgrenzungs- und Vernetzungsprozessen (z. B. globalen Wertschöpfungsketten) zu befassen sowie auch den „hartnäckigen Ungleichgewichten in der Verteilung von Arbeit und Brot“ (ebd.) und den Folgen ungleicher Einkommens- und Vermögensverteilungen (vgl. hierzu u. a. Piketty 2014) nachzugehen. Rückblickend betrachtet handelt es sich hierbei keineswegs um neue Schwerpunktsetzungen.

Seit den 1980er Jahren hat sich eine Neue Wirtschaftssoziologie etabliert, die ökonomisches Handeln als soziales Handeln versteht, das eingebettet in soziale Kontexte stattfindet. Aufbauend auf den soziologischen Klassikern prägt vor allem eine relationale Blickweise auf wirtschaftliches Handeln die Entwicklungen des Forschungsfeldes. Dabei stehen Analysen der Voraussetzungen und Konsequenzen von sozialen Netzwerken im Vordergrund.

In den Naturwissenschaften ist das Experiment bekanntlich die präferierte Methode, um der Welt Erkenntnisse über Ursache-Wirkungszusammenhänge abzuringen. Unter kontrollierten Bedingungen werden einzelne Merkmale systematisch variiert, um deren Wirkung von anderen Störeinflüssen zu isolieren und abzuschätzen. Das experimentelle Forschungsdesign erlaubt dabei nicht nur Gesetzmäßigkeiten zu erforschen und kausale Schlüsse zu ziehen, sondern ermöglicht aufgrund der leichten Replizierbarkeit des Versuchsaufbaus einen kumulativen Wissensfortschritt.

Die kapitalistische Organisation der Wirtschaft ist ein spätes Entwicklungsprodukt – das gilt jedenfalls für den modernen Kapitalismus (im Sinne Webers). Es hat Debatten darüber gegeben, ob nicht auch schon im Altertum die Wirtschaft kapitalistisch organisiert war (hierzu u. a. Weber 1924) und ob diese Organisationsform nicht auch in anderen Erdteilen – eventuell schon lange vor der europäischen Expansion – vorhanden war. Für Autoren, welche diese Frage bejahen, reicht in aller Regel bereits die Existenz von Warenmärkten aus, um von einer kapitalistischen Wirtschaftsorganisation zu sprechen.

Die Soziologie hat sich bekanntermaßen als wissenschaftliche Disziplin parallel zur Institutionalisierung des westlichen (Industrie-)Kapitalismus ausgebildet und von Anfang an dessen Entstehung und soziale Folgen thematisiert und auch kritisch kommentiert. Schon die Klassiker, allen voran Max Weber, Werner Sombart und Joseph A. Schumpeter, aber auch Ferdinand Tönnies und Émile Durkheim, haben die mit dem Aufkommen des modernen Kapitalismus verbundenen neuen Integrations-Mechanismen, gesellschaftlichen Umbrüchen sowie den Wandel sozialer Beziehungs- und Handlungsweisen analysiert und zu erklären versucht. Auch im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden immer wieder Gesellschaftsanalysen vorgelegt, die ihren zentralen Bezugspunkt im System der modernen Wirtschaft finden und im Kern als Kapitalismuskritik angelegt sind (vgl. für Überblicke Bachinger, Matis 2009; Kromphardt 2004).

Wer von einer Ökonomisierung gesellschaftlicher Teilbereiche wie z. B. der Hochschulen oder des Gesundheitswesens oder gar von einer Ökonomisierung der Gesellschaft insgesamt spricht, tut dies zumeist in einer kritischen Haltung. Er beklagt, dass ökonomische Gesichtspunkte die Oberhand über universitäre Bildung oder medizinische Notwendigkeiten bzw. Möglichkeiten gewinnen – anders gesagt: dass die Lehre oder die Versorgung von Kranken zumindest keine dauerhaften wirtschaftlichen Verluste einfahren darf, vielleicht gar Gewinne erwirtschaften muss.