Guidelines for the planning and implementation of telemedical applications

Summary

Before a telemedical application can be implemented in practice, various technical, organisational, and legal questions have to be solved. The answers to these questions are, however, in most cases not very obvious. Telemedicine guidelines which could provide a path to follow currently exist only for selected medical fields and are frequently customized for particular medical and technical scenarios. The use of existing telemedicine guidelines in Austrian health care is further complicated by the fact that most of them are based on foreign legal systems. This paper therefore aims to develop general telemedicine guidelines which are appropriate for all application areas of telemedicine in Austrian health care. From nine existing telemedicine guidelines for individual medical fields, two generally applicable guidelines were derived. The corresponding abstraction process was based on a categorization of telemedical applications, which is oriented on the communication partners involved. The derived, general guidelines address seven typical problem domains in the practical application of a telemedical application. As opposed to the existing guidelines, they (1) are independent of special medical fields and are therefore appropriate for all application areas of telemedicine – also in medical fields where no specific guidelines have existed before; (2) are adapted to the Austrian legal system; (3) provide additional insight for medical fields where specific guidelines have already existed, as they can benefit from recommendations of other medical fields where equivalent telemedical applications are employed.

Zusammenfassung

Der Einsatz telemedizinischer Anwendungen gestaltet sich in der Praxis aufgrund der Komplexität und Vielschichtigkeit der Disziplin – unter anderem sind technische, organisatorische und rechtliche Aspekte zu beachten – oft schwierig. Telemedizin-Richtlinien, die hierbei als "Wegweiser" dienen können, existieren derzeit nur für ausgewählte medizinische Fachrichtungen und sind oftmals auf sehr spezifische medizinische und technische Szenarien zugeschnitten. Ihre Verwendung im österreichischen Gesundheitswesen wird weiters durch fremde Rechtsgrundlagen, meist aus dem anglo-amerikanischen Raum, erschwert. Ziel dieser Arbeit ist es daher, auf bestehenden, fachrichtungsspezifischen Telemedizin-Richtlinien aufsetzend, allgemeine Richtlinien zu entwickeln, die eine breite Anwendbarkeit in allen Einsatzbereichen der Telemedizin im österreichischen Gesundheitswesen ermöglichen sollen. Neun bestehende Telemedizin-Richtlinien für verschiedene medizinische Fachrichtungen wurden unter Berücksichtigung gemeinsamer Kommunikationsmuster abstrahiert und zusammengeführt. Dabei wurde von einer in der Literatur beschriebenen Kategorisierung telemedizinischer Anwendungen nach den beteiligten Kommunikationsteilnehmern ausgegangen. Es wurden zwei allgemeine Richtlinien erstellt, die sich mit sieben typischen Themenbereichen der Telemedizin befassen. Diese harmonisierten Telemedizin-Richtlinien sind im Gegensatz zu den bestehenden Richtlinien (1) unabhängig von spezifischen medizinischen Fachbereichen und damit in allen Einsatzbereichen der Telemedizin anwendbar, so auch in Fachbereichen, in denen bis dato noch keine Richtlinien existiert haben; (2) an die österreichischen Rechtsgrundlagen angepasst; (3) durch ihre breite Anwendbarkeit auch für Fachbereiche, in denen bereits Richtlinien bestanden haben, insofern interessant, als von allgemein nützlichen Empfehlungen anderer Fachbereiche profitiert werden kann.