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Rómulo de Carvalho’s Work on the Popularization of Science During Salazarism

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Abstract

This article provides an account of Rómulo de Carvalho’s most prominent works on the popularization of science during the Salazarist regime in Portugal. Carvalho has been praised for his ‘unique’ writing style, for his uncommon ability to communicate scientific knowledge with clarity to a wide audience: he wrote to teachers, to secondary students, to the layman and even to the rural peasantry. Most of his books and articles on popularization explored the History and Philosophy of Science, and it has been claimed that he influenced many youngsters to pursue scientific careers. Given the repressive political context imposed by Salazarism, it is argued that Carvalho’s work on the popularization of science had a humanist and libertarian connotation. However, intriguingly, different from some of his contemporaries who also promoted humanistic education for all, Carvalho was never targeted by the Dictatorship. The article seeks to shed light on this matter. It points out the educational reach of Carvalho’s writings and suggests that popularization of science in repressive regimes is not necessarily a problematic issue as long as it does not threat the status quo.

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  1. The UK, the USA, France and Germany.

  2. Themes and authors’ nationality ranged vastly: e.g. Gino Saviotti’s History of Italian Theater; André Cresson’s The Philosophical systems; Ferreira de Mira’s Foundations for Rational Feeding; Alberto Candeias’s Darwins’ Life and Work; Ilídio Sardoeira’s Life’s Origin; John Baker’s Biology in everyday life, Colin Ronan’s A Guide to the Cosmos, Herbert Read’s Art and Society; Alberto Quintanilha’s The Scientific Foundations of Sexuality, etc.

  3. Letter from Mário Costa de Almeida to Carvalho on the 9th of January 1958. Available at Carvalho’s personal documents at National Library in Lisbon, Espólio 40, box 4, folder “Correspondência de Professores”.

  4. Letter from Maria Estrela Vieira to Carvalho on the 11th of November 1962. Available at Carvalho’s personal documents at National Library in Lisbon, Espólio 40, box 4, folder “Correspondência de Professores”.

  5. Letter from Fernando Pinho de Almeida to Carvalho on the 7th of February 1963. Available at Carvalho’s personal documents at National Library in Lisbon, Espólio 40, box 4, folder “Correspondência de Professores”.

  6. I say meaningful learning because this characteristic is very much clear in Carvalho’s work in pedagogy, as his rationale for his 1948 chemistry seems to be drawn on (Galamba 2013).

  7. I could not identify who Armando de Oliveira was. But I think it does not affect the intelligibly of the message.

  8. Letter from Túlio Lopes Tomás to Carvalho on the 28th of December 1968. Available at Carvalho’s personal documents at National Library in Lisbon, Espólio 40, box 4, folder “Correspondência de Professores”.

  9. This letter is available at Carvalho’s personal documents at National Library in Lisbon, Espólio 40, box 2, folder “Física para o Povo”.

  10. Free translation.

  11. Free translation.

  12. Free translation.

  13. The brief comment is on the newspaper Diário Popular on the 26th of March 1959, section Registros Biográfico: “A remarkable work for its clarity language and smooth exposition, constituting, differently from the compendiums, an indispensable book for those who study for obligation or for pleasure the natural phenomena”.

  14. In the sense they saw treating experiments as the main source of knowledge.

  15. This book in another example of Carvalho’s keenness to understand the historical evolution of our culture: in nearly four hundred pages, Carvalho selected “dozens of poetic texts all over our History” which had the purpose to “illustrate the attention that poets paid to the to their exterior realities” (Carvalho 1995b, p. VII). From century XII to the end of Salazarism, the book presents history viewed through the eyes of poets and their poetries.

  16. In Portuguese sometimes ‘Poetic’ is used to describe something beautiful.

  17. For more information about this exposition: http://www.pavconhecimento.pt/visite-nos/exposicoes/detalhe.asp?id_obj=1303

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Authors and Affiliations

  1. University of Leeds, Leeds, UK

    Arthur Galamba

  2. New University of Lisbon, Lisbon, Portugal

    Arthur Galamba

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Galamba, A. Rómulo de Carvalho’s Work on the Popularization of Science During Salazarism. Sci & Educ 22, 2659–2677 (2013). https://doi.org/10.1007/s11191-013-9610-9

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