Foreign Aid and Democracy Promotion: Lessons from Africa

Abstract

The disappointing results of international democratisation efforts are oftenattributed to domestic conditions that make it difficult for democracy to be established or survive. This paper recognises that the process is largely an endogenous one and that significant structural impediments exist. It argues that international actors, though for the most part absent from current theories of democratisation, can nonetheless play a very important role in promoting (or preventing) democratisation in Sub-Saharan Africa. Paradoxically, the role of donors in promoting a rapid transition to a multiparty system actually can impede further democratisation. For better results, a better understanding of and commitment to the process are required. Competing economic, commercial and strategic interests, however, prevent donors from making a more positive contribution.

Les résultats décevants des efforts internationaux de démocratisation sont souvent attribués aux conditions domestiques qui rendent l'établissement ou la survie de la démocratie difficile. Cet article reconnaît que le processus est largement endogéne et qu'il existe des entraves structurelles significatives. Des acteurs internationaux, bien que pour la plupart absents des théories actuelles de démocratisation, peuvent malgré tout jouer un rôle tres important en promouvant (ou en empêchant) la démocratisation en Afrique subsaharienne. Paradoxalement, le rôle des bailleurs de fonds dans la promotion d'une transition rapide au multipartisme peut, dans les faits, venir gêner la démocratisation. Afin d'obtenir de meilleurs résultats, une meilleure comprehension des mécanismes et un plus grand engagement dans le processus sont nécessaires. Toutefois, les intérêts économiques, commerciaux et stratégiques concurrents empêchent les bailleurs de fonds de faire une contribution plus positive.