This paper describes customs, practised by the !Kung Bushmen in the Nyae Nyae region of South Africa, which help them to avoid situations that are likely to arouse ill will and hostility among individuals within the bands and between bands. Two customs which seem to be especially helpful and which I describe in detail are meat-sharing and gift-giving. I mention also the !Kung habits of talking, aspects of their good manners, their borrowing and lending, and their not stealing.

LE PARTAGE ET LE PARLER: SOULAGEMENT DES TENSIONS SOCIALES CHEZ LES BANDES DE BOSCHIMANS !KUNG

Dans cette communication, l'auteur décrit plusieurs coutumes de Boschimans !Kung dans la région Nyae Nyae de l'Afrique du sud-ouest, coutumes qui les ont aidés à maintenir des relations pacifiques au sein de leurs groupes et entre les divers groupes de la région. Ces coutumes ont été observées au cours des expéditions Marshall de 1951–9. Les modifications des conditions de vie qui se sont produites depuis cette expédition seront susceptibles, à l'avenir, de porter atteinte à la pratique de ces coutumes.

La discipline sociale s'exerce au cours de la conversation. Les individus s'expriment constamment pour parler de choses banales, mais s'il s'agit d'une question grave ou d'un désaccord sérieux, un ‘ propos ’, comme disent les !Kung, peut avoir lieu. Ce propos constitue à la fois une réaction spontanée à la tension et une issue pour l'émotion; ce n'est pas une réunion préparée et formelle. On soulage parfois une inquiétude en en parlant. Des propos bruyants sont la réaction des !Kung à de vives émotions. D'une façon générale, on s'attend à une conduite inoffensive et polie; des bonnes manières au cours des repas indiquent la réserve et un !Kung devrait poser ses armes à terre lorsqu'il rencontre un étranger.

Les !Kung partagent la chair des gros animaux qu'ils tuent. Le possesseur de la flèche qui tue l'animal est le possesseur de la viande, il est responsable de sa répartition. Mais les flèches sont données et prêtées, de sorte qu'il arrive souvent que le chasseur qui tue l'animal n'en est pas le propriétaire. On donne toujours une première part aux chasseurs. Ces derniers et le possesseur doivent ensuite donner des portions généreuses de viande à leurs beaux-parents, parents, siblings-in-law, et siblings, qui, à leur tour, en donnent à leurs families et à leurs parents par alliance. On peut également faire volontairement des dons de viande à des amis que l'on désire favoriser. Les !Kung comprennent la valeur sociale considérable de la coutume du partage de la viande pour atténuer la hantise de la faim et mettre un frein à la jalousie et à l'animosité latentes.

Les !Kung ne possèdent pas de propriété foncière, ni aucune source individuelle de nourriture ou d'eau, mais ils possèdent à titre de propriété privée la viande après sa répartition, le veldkos après sa cueillette, et tous leurs objets façonnés. Ce sont des choses dont ils font cadeau les uns aux autres sans formalité. Les seules lois sociales rigoureuses qui règlent la remise de ces dons sont les suivantes: on ne doit pas refuser un cadeau et, réciproquement, on doit en faire un en échange. Le vol n'existe pas, car les !Kung pensent que le vol est susceptible de provoquer des rixes; par consequent, il ne se produit que très rarement. Les relations humaines pacifiques sont très recherchées.