Pierre Bourdieu

LE CHAMP

ECONOMIQUE

'ensemble de la recherche menée, il y a quelques années, à propos de la production et de la commercialisation des maisons individuelles, avait pour fin de mettre à l'épreuve les présupposés théoriques, anthropologiques notamment, sur lesquels repose l'orthodoxie économique1. Et cela dans une confrontation empirique à propos d'un objet précis, rigoureusement construit, plutôt que dans une de ces mises en question préjudicielles, aussi inefficaces que stériles, qui ne peuvent que renforcer les croyants dans leurs convictions. La science économique étant en effet le produit d'un champ hautement diversifié, il n'est pas de « critique » de ses présupposés ou de ses insuffisances qu'elle n'ait elle-même exprimée2. Pareille à l'hydre de Lerne, elle a tellement de têtes différentes qu'on peut toujours en trouver une qui a déjà soulevé, plus ou moins bien, la question que l'on essaie de lui poser et toujours une — pas nécessairement la même -, à qui l'on peut emprunter des éléments pour y répondre. Ses contradicteurs sont ainsi condamnés à apparaître comme ignorants ou injustes.

C'est pourquoi il m'avait semblé qu'il fallait créer les conditions expérimentales d'un véritable examen critique non seulement de tel ou tel aspect de la théorie économique (comme la théorie des contrats, la théorie des anticipations rationnelles ou la théorie de la rationalité limitée) mais des principes mêmes de la construction économique, tels que la représentation de l'agent et de l'action, des préférences ou des besoins, bref tout ce qui constitue la vision anthropologique que, souvent sans le savoir, la plupart des économistes engagent dans leur pratique.

Mais le souci de discrétion qui m'avait conduit à

refuser les manifestes théoriques et la prudence épisté- mologique qui m'avait porté à éviter les généralisations prématurées ont sans doute fait que les acquis empiriques et les interrogations théoriques apportés par ces recherches sont restés inaperçus. Ainsi, on n'a pas toujours vu que la description rigoureuse de la relation entre les acheteurs et les vendeurs et du scénario à peu près invariable selon lequel se déroule la négociation et la conclusion des contrats de vente enferme un démenti de la philosophie individualiste de la microéconomie de l'agent comme théorie des choix individuels opérés par des agents interchangeables et libres de toute contrainte structurale et susceptibles d'être interprétés dans la logique purement additive et mécanique de l'agrégation3. Ni davantage que les contraintes structurales qui pèsent sur les agents économiques, qu'ils soient simples consommateurs ou responsables d'unités de production plus ou moins larges, ne se réduisent pas aux nécessités inscrites, à un moment donné du temps, dans les disponibilités économiques immédiates ou dans l'instantanéité des interactions : ainsi, outre que l'empreinte et l'emprise du champ sont inscrites dans les dispositions des agents, c'est toute la structure du champ des producteurs de maisons individuelles qui pèse sur les décisions des responsables, qu'il s'agisse de déterminer les prix ou