Jean-Claude Anscombre

Même le roi de France est sage Un essai de description sémantique

Les lignes qui suivent sont consacrées' à l'étude des effets sémantiques dus à la présence de l'adverbe même dans des énoncés français du type :

(1) Les pécheurs, les justes même, tremblent à la pensée d'un juge suprême.

On pourra s'étonner de ne pas trouver ici une description sémantique constituée en un système formel, au sens fort de ce terme. Notre propos est beaucoup plus modeste : dans le cadre d'une description interprétative des énoncés français, et nous appuyant largement sur la notion de présupposition, nous avons voulu seulement fournir quelques éléments de réflexion 1> propres à servir de base à des travaux ultérieurs. Nous avons également cherché à situer notre analyse dans le cadre plus vaste d'une description sémantique des énoncés français. Aussi, les quelques symboles logiques et ensemblistes qui apparaîtront plus loin ne représentent-ils en rien les symboles élémentaires d'une description sémantique formalisée, pas plus que l'expression de l'hypothèse implicite d'un lien étroit entre logique formelle et linguistique. Il ne s'agit dans le cas présent que d'une commodité d'écriture, destinée à alléger certaines parties du texte et, partant, à en faciliter la lecture. Nous estimerions, pour nous, avoir atteint les buts que nous poursuivions, dans la mesure où le « modèle » descriptif proposé à la fin de cet article permettrait :

1. Une interprétation sémantique des énoncés français comportant une occurrence de même, interprétation faisant intervenir la situation d'énonciation (nous y reviendrons).

2. Une interprétation des analogies et des différences existant entre des énoncés qu'intuitivement nous sentons sémantiquement proches.

Tels:

(2) II est petit pour un pygmée. ^

(3) II est petit même pour un pygmée.

3. Une explication du caractère étrange de certains énoncés, comme :

(4) II a acheté une villa même en ruines.

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