Bernard Mouralis Les Esquisses sénégalaises de abbé Boilat ou le nationalisme sans la négritude Les recherches portant sur histoire des littératures africaines se sont attachées juste titre tracer une périodisation de ces productions Elles ont en particulier cherché repérer les uvres susceptibles apparaître comme fondatrices songeons par exemple au Chaka de Mof lo ou Force-bonté de Bakary Diallo cerner des spécificités sur le plan de la thématique et des formes montrer comment de nouvelles littératures font leur apparition en écartant progressivement de modèles fournis par le colonisateur Ce balisage du champ littéraire est utile et nécessaire toute recherche suppose la mise en évidence de points de repère et de classifications Mais un tel travail ne opère parfois au prix un certain finalisme une littérature proprement africaine succède une littérature imita tion comme le romantisme au préromantisme et de occultation uvres qui entrent pas dans le cadre spatio-temporel ainsi tracé est le cas du livre de abbé Boilat Esquisses sénégalaises dont le traitement par historiographie littéraire peut apparaître comme parti culièrement significatif cet égard Ce volumineux ouvrage paru en 1853 est généralement mentionné par la plupart des auteurs titre de curiosité ou en raison de son ancienneté mais jamais vraiment analysé si on excepte étude au demeurant surtout biographique de Bouquillon et Cornevin 1981) comme une uvre marquante et part entière de la pro duction littéraire africaine Cette attitude explique sans doute en partie par la date de parution des Esquisses sénégalaises qui elle seule accorde mal avec le finalisme que évoquais instant Mais elle tient aussi la difficulté de définir le genre auquel appartient cette uvre et plus encore aux préoccupations de son auteur qui se faisait de Afrique et de sa littérature une idée sensiblement différente de celle qui devait prévaloir chez les premiers écrivains africains francophones qui commencent écrire la fin des années 1920 Cahiers tudes africaines 140 XXXV-4 1995 pp 819-837