Histoire & Mesure, 1991, VI-1/2, 149-175

André SALEM

Les séries textuelles chronologiques (i)

Les méthodes de la lexicométrie, ou statistique textuelle ont déjà fait l'objet de plusieurs exposés dans Histoire et Mesure (2). Dans le cas général, ces méthodes sont requises par des chercheurs confrontés à des textes émanant de différentes sources afin de mettre en évidence des similitudes et des oppositions dans l'emploi du vocabulaire entre émetteurs ou groupes d'émetteurs. Ces constats permettent ensuite de créer des typologies qui portent sur les émetteurs et le vocabulaire qu'ils emploient, de dresser des listes des formes particulièrement employées ou au contraire évitées par chacune des parties du corpus.

Dans le domaine socio-politique les analyses de presse, les études de caractère historique, conduisent souvent à la constitution d'un type de corpus particulier réalisé par l'échantillonnage au cours du temps d'une même source textuelle. Tel est le cas, par exemple, lorsqu'on réunit les textes de congrès d'une même organisation politique ou syndicale produits sur plusieurs années. C'est encore le cas lorsqu'on rassemble les livraisons d'un même journal parues au cours d'une période de temps jugée intéressante. Dans ce cas, les textes réunis ont été produits dans des conditions d'énonciation très proches, parfois par le même locuteur. Leur étalement dans le temps doit permettre de les comparer avec profit, de mettre en évidence ce qui varie au cours du temps.

Nous appelons « séries textuelles chronologiques » ces corpus homogènes constitués par des textes produits dans des situations d'énonciation similaires, si possible par un même locuteur (individuel ou collectif) et présentant des caractéristiques lexicométriques comparables.

Sans prétendre faire le tour des applications possibles aux études textuelles de la statistique des chroniques (qui constitue un domaine important de la statistique mathématique), nous essaierons de montrer dans cette étude comment la prise en compte de la variable temps permet de poser au corpus toute une série de questions nouvelles.

0.1. Le temps lexical

Les études réalisées sur des séries textuelles chronologiques ont mis en évidence l'importance d'un même phénomène lié à l'évolution

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