PALEO — N° 5 — DECEMBRE 1993

LE CLACTONIEN : MISE EN APPLICATION D'UNE NOUVELLE METHODE DE DEBITAGE

S INSCRIVANT DANS LA VARIABILITE

DES SYSTEMES DE PRODUCTION LITHIQUE

DU PALEOLITHIQUE ANCIEN

par Hubert Forestier*

1- Présentation générale

1.1 Théories et controverses

Le Clactonien reste à l'heure actuelle très énigmatique. Sa définition n'a fait que changer au gré des courants de pensées qui se sont succédés au cours de ce siècle et qui ont profondement marqué la préhistoire européenne.

1) - Le début du XXe siècle.

H. Warren marque par ses travaux cette première période. Il identifia l'élément chopping-tool dans les assemblages qui seront, plus tard, apparentés à du Clactonien tel qu'il fut défini par Breuil. Warren a toujours défendu cette idée (1930, 1932, 1934), bien que Breuil ait donné une toute autre définition aux assemblages clactoniens qu'il caractérise par la présence de gros éclats à talon large et fortement incliné. Ses premiers écrits montrent clairement qu'il définit l'outil sur nodule comme principal fossile directeur pour décrire le Clactonien, auquel il avait donné le nom de Mesvinien. Cette approche n'a d'ailleurs pas été acceptée par les préhistoriens de cette époque qui rattachaient les chopping-tools uniquement à un contexte acheuléen (cf. Smith in "The 1926 Stone Age Guide of the British Museum").

2)- Les années 30 : l'époque Breuil ou la vision "européo-centriste" en préhistoire.

Sous l'impulsion de Breuil, les préhistoriens ont défini le Clactonien comme une culture à éclats. En rentrant dans "la grande famille" des cultures à éclats du Paléolithique, le Clactonien a pris place aux côtés du Tayacien et du Levalloisien de l'époque. Cette école de pensée a non seulement défini les caractéristiques typo-techniques intrinsèques au Clactonien (culture à éclats épais) mais a surtout révoqué l'idée que ces assemblages puissent comporter des pièces appartenant à la famille des nucleus ou des chopping-tools. Plus tard, dans les années 1970-80, J. Wymcr proposa le terme de "chopping-core". Systématiquement toutes les couches ou gisements archéologiques contenant une industrie à gros éclats (non Levallois) ont été de façon délibérée classés par Breuil comme du Clactonien, au même titre et à partir des mêmes critères que de nombreux gisements paléolithiques britanniques.

3) - La fin des années 40 et le début des années 50 : 'le début des grandes analogies des collections lithiques à l'échelle planétaire".

Cette troisième époque marque un changement crucial dans l'approche du Clactonien, classiquement

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