16. Lösungsprozesse und Reliefformung

Mit dem Begriff Karst werden geomorphologische Systeme beschrieben, die aus speziellen Reliefformtypen, Höhlen und einem ausgeprägten unterirdischen Wasserkörper bestehen. Diese Phänomene sind auf stark lösliche Festgesteine zurückzuführen, wie Kalkstein, Marmor oder Gips. Das in karbonatischen Gesteinen entwickelte Karstwasser versorgt ca. 20–25 % der Weltbevölkerung mit Grundwasser, was seine hohe Bedeutung für die menschlichen Gesellschaften hervorhebt. Der Karst ist ein offenes System, das in ein hydrogeologisches und ein geomorphologisches Teilsystem untergliedert wird. Die Karstphänomene sind ein Produkt ihrer gekoppelten Prozesse und Eigenschaften. Neben der Löslichkeit der Karstgesteine bilden ihre Lithologie und Struktur sowie ihr Trennflächengefüge (sekundäre Porosität) eine Voraussetzung für die Karstgenese. Das unterirdische Karstwassersystem und seine Fähigkeit, die strukturell verursachten Wasserwege des Festgesteins in ein Hohlraumsystem unterschiedlicher Raumskalen zu transformieren (tertiäre Porosität) stellen den Motor des Karstsystems dar. Reliefformgenese an der Erdoberfläche und unterirdisches Hohlraumsystem erfahren eine gekoppelte Genese, die in dieser Form nur in Karstsystemen auftritt.