Metaversum

Das Metaversum – ein Begriff, der allgemein bekannt ist und von vielen Menschen verwendet wird. Dennoch zeigt sich in Diskussionen häufig, dass jeder Benutzer eine individuelle Vorstellung davon hat, was der Begriff bedeutet. Aus diesem Grund ist es unerlässlich, den Begriff Metaversum sowie alle damit verbundenen Begriffe wie Virtual Reality (VR), Augmented Reality (AR), Mixed Reality (MR) und Extended Reality präzise zu definieren und zu betrachten.

Nicht selten findet sich für das Metaversum die Bezeichnung Post-Internet-Ära. Dieser Begriff „Post-Internet“ bezieht sich allerdings nicht auf eine Zeit nach dem Internet, sondern auf unser aktuelles Zeitalter, in dem das Internet derart allgegenwärtig und alltäglich geworden ist, dass es den Menschen kaum noch auffällt. Das Metaversum repräsentiert eine Innovation, die es erlaubt, Online-Räume zu kreieren, in denen Anwender multidimensional miteinander agieren können. Statt ausschließlich digitale Inhalte passiv zu konsumieren, sollen sich Benutzer in Besucher des Metaversums verwandeln, in dem sie in eine Welt eintauchen können, in der das Digitale und das Physische zu einer völlig neuen Erfahrung verschmelzen [SMA20]. Obwohl das Konzept des Metaversums noch relativ neu ist, stellt es zuallererst allerdings lediglich eine Weiterentwicklung von Augmented Reality, Virtual Reality und anderen Technologien dar. Im Unterschied zu diesen technologischen Ansätzen bietet das Metaversum jedoch einen neuen Spiel-, Bewegungs- oder Interaktionsraum für die Menschheit, der auf eine höhere Ebene des Virtuellen vordringt [JIA22].

Bei der Präsentation zur Umbenennung des Facebook-Konzerns in „Meta“ sagte Marc Zuckerberg den einen Satz, der den Hype rund um das Thema Metaversum auslöste [BLU21]:

Wenn das Metaversum als Weiterentwicklung des Internets betrachtet wird, reicht seine Entwicklung technisch gesehen bis ins Jahr 1968 zurück, als das ARPANET entstand. Aber die Theorie, die dem Internet und insbesondere dem heutigen World Wide Web zugrunde liegt, hat ihre Wurzeln noch viel früher [REDoJ]. Bereits 1948 stellte Vannevar Bush in seinem Artikel „As We May Think“ im Magazin The Atlantic die theoretische Idee eines vernetzten Informationsverwaltungs- und -recherchesystems vor [BUS45]. Seine Überlegungen gingen damals noch von statischen Dokumenten aus, die zweidimensional in Form von Text und Bild vorlagen. Bush sah jedoch bereits zu dieser Zeit die Notwendigkeit, nicht nur die Dokumente selbst, sondern auch die Arbeit an ihnen für zukünftige Recherchezwecke zu speichern. Die von ihm skizzierte Benutzungsschnittstelle würde auch heute noch aktuellen Systemen entsprechen, allerdings konnte der Memory Expander alias „Memex“ zur damaligen Zeit technisch noch nicht umgesetzt werden. Dennoch jedoch war die theoretische Idee zur damaligen Zeit revolutionär.

Das Konzept des Metaversums hat sich in den letzten Jahren rasant weiterentwickelt und kann mittlerweile als etabliert bezeichnet werden, auch wenn der Begriff „Metaversum“ überstrapaziert ist (siehe dazu auch immer noch Kap. 10 – Der aktuelle Nachtrag 1 – Immer noch aktuell: Ist der Hype etwa schon vorbei?). Diese Etablierung umfasst sowohl die Akzeptant als technologisches Forschungs- und Entwicklungsfeld, als auch die Akzeptanz in Wirtschaft und Gesellschaft. Beides, technologische Fortschritte und wirtschaftliche Investitionen, haben das Konzept inzwischen in eine neue Phase der Relevanz überführt.

Bei diesem Kapitel handelt es sich um den Nachtrag 1 in der ersten Auflage dieses Werks. Um die Rasanz der Entwicklung zu verdeutlichen, soll dieser zunächst unverändert stehen bleiben, um dann zum Schluss mit den aktuellen Entwicklungen abgeglichen zu werden.

Das Metaversum birgt als virtuelle Welt, die primär auf den Fortschritten der VR- und AR- sowie der Blockchain-Technologien basiert, sowohl Chancen als auch Risiken in Bezug auf die physische Welt. Eine mögliche Konsequenz der zunehmenden Verbreitung des Metaversums ist die Abnahme realer sozialer Interaktionen, da die Menschen einen beträchtlichen Teil ihrer Zeit in dieser virtuellen Umgebung verbringen könnten. Dies könnte negative Auswirkungen auf soziale Beziehungen und psychische Gesundheit nach sich ziehen, einschließlich der Vernachlässigung körperlicher Gesundheit durch mangelnde Bewegung [ZUC13].

Alle Diskussionen, die sich mit dem Metaversum positiv wie auch kritisch auseinandersetzen, weisen letztlich eine wesentliche Schwäche auf, die sich in zwei unterschiedlichen Ausprägungen manifestiert:

Angesichts der rasanten technologischen Entwicklungen und der wachsenden Bedeutung des Metaversums ist es entscheidend, dass die Möglichkeiten, die diese virtuellen Welten bieten, frühzeitig erkannt und genutzt werden [KAU22, LAW22]. Auch wenn immer noch technische Standards fehlen, so bleibt dennoch das, was Cathy Hackl gesagt hat, richtig und wichtig: „Jetzt ist die Zeit zum Bauen!“, denn das Metaversum bietet immer noch ein enormes Potenzial für kreative Zusammenarbeit, Bildung und soziale Interaktion, das nur darauf wartet, erschlossen zu werden [DED09].

Allein die Nutzung des Begriffs „Metaversum“ hat in jüngster Zeit sowohl in der Wirtschaft als auch in der Forschung große Aufmerksamkeit erregt. Noch zu Beginn dieses Jahres schien es undenkbar, dass der virtuelle Raum ohne ein Metaversum auskommen würde. Zahlreiche Unternehmen investierten intensiv in ihre Präsenz im Metaversum, während unzählige Start-ups entstanden und Aktien von Firmen wie Roblox und Matterport, die bereits im Metaversum engagiert waren, erheblich an Wert gewannen. In jüngster Zeit (Stand: Anfang Mai 2023) jedoch scheint eine gewisse Ernüchterung einzutreten.