12. Phase 1: Nachhaltige Probleme im Unternehmen erkennen und verstehen

Der Prozess der Produktentwicklung beginnt in der Regel mit dem Wunsch, ein bestehendes Problem zu lösen. Dabei kann es sich sowohl um ein Problem der Kunden (zum Beispiel bei der Verwendung des Produktes), als auch des Unternehmens (zum Beispiel bei der Herstellung des Produktes) handeln. Bei der nachhaltigen Produktentwicklung spielen hierbei vor allem die Kundenbedürfnisse und der schonende Umgang mit Ressourcen eine zentrale Rolle. Der erste wichtige Schritt zur nachhaltigen Lösung eines Problems besteht darin, zu erkennen, worin das eigentliche Problem besteht. Erst danach können Unternehmen den Gegenstand des Problems, seine einzelnen Bestandteile, deren Wechselwirkungen und eventuelle Rahmenbedingungen bestimmen. Häufig besteht das Ergebnis der Recherchephase darin, dass das Management die Problemstellung selbst hinterfragen und stärker fokussieren muss. Deshalb sollten Unternehmen unvoreingenommen und offen an ein Problem herangehen.