2. Physiologie des Verdauungstraktes

Im Jahr 1892 kam es in Hamburg zu einem massiven Ausbruch der Cholera. Verursacht wird diese mit starkem Durchfall (Diarrhoe) und auch Erbrechen einhergehende Erkrankung durch das Toxin des Bakteriums Vibrio cholerae, das in großer Menge zumeist durch verschmutztes Wasser aufgenommen wird. In Hamburg trug dazu wahrscheinlich bei, dass im warmen Sommer des Jahres 1892 das Trinkwasser der Elbe entnommen wurde, in die auch ungeklärtes Abwasser gelangte. Insgesamt starben über 8000 Menschen an der Erkrankung. Robert Koch, der Direktor des Preußischen Instituts für Infektionskrankheiten, trug schließlich durch Verbesserung der Hygiene (Desinfektionsmaßnahmen, Abkochen des Wassers u. Ä.) zur Eindämmung der Seuche bei. Heute weiß man, dass das Choleratoxin einen bestimmten Chloridkanal (CFTR) in den Darmepithelzellen dauerhaft aktiviert, sodass Chloridionen in das Darmlumen sezerniert werden, wobei Na⁺-Ionen und Wasser folgen. Somit kommt es zu Durchfall. Wichtigste therapeutische Maßnahme ist die Gabe von Flüssigkeiten und Elektrolyten, um die Verluste auszugleichen. Wenn dies beherzigt wird, erholen sich ansonsten gesunde Menschen zumeist innerhalb von Tagen vollständig.