Private Entrepreneurship and European Imperialism
Dutch Entrepreneurs in the Scramble for Africa, 1830s-1910s
- Open Access
- 2026
- Open Access
- Buch
- Verfasst von
- Gijs Dreijer
- Buchreihe
- Palgrave Studies in Economic History
- Verlag
- Springer Nature Switzerland
Über dieses Buch
Dieses Open-Access-Buch präsentiert eine bahnbrechende neue Perspektive auf den europäischen Imperialismus in Afrika, indem es sich auf die Rolle niederländischer Privatunternehmer bei kolonialen Aktivitäten während des so genannten "Gerangels um Afrika" konzentriert. Das Buch unterscheidet zwischen einer staatlich gestützten "Teilung" und einem akteursgestützten "Gerangel um" Afrika und veranschaulicht diesen Prozess, indem es die unternehmerische Strategie einer Gruppe niederländischer Unternehmer im "Gerangel" verfolgt, zu einer Zeit, als sich der niederländische Staat selbst weitgehend vom afrikanischen Kontinent zurückzog. Dieses Buch untersucht daher, warum und wie niederländische Unternehmer aus der Hafenstadt Rotterdam im 19. Jahrhundert zwischen den 1830er und den 1910er Jahren erhebliche Ressourcen in West- und Westzentralafrika investierten. Sie zeigt den transnationalen Charakter kolonialer Investitionen im "Gerangel um Afrika" auf und unterstreicht die entscheidende Rolle niederländischer Unternehmer bei Handel, Produktion und Investitionen in Imperien in West- und Westzentralafrika (dem Kongo-Freistaat, Französisch-Kongo und Portugiesisch-Angola). Das Buch zielt darauf ab, die holländische Rolle im europäischen Imperialismus im weiteren Sinne und ihre Auswirkungen in der Gegenwart zu überdenken. Das Buch berücksichtigt die sozialen und politischen Implikationen des kolonialen Unternehmertums ebenso wie die wirtschaftlichen und geschäftlichen Implikationen und geht über eine rein unternehmerische Analyse von Erfolg und Misserfolg hinaus. Sie wird für Wissenschaftler der Wirtschafts- und Wirtschaftsgeschichte sowie für Historiker des Imperialismus, des Kolonialismus und der trans-imperialen Beziehungen eine unverzichtbare Lektüre sein.
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Über dieses Buch
This open access book presents a groundbreaking new perspective on European imperialism in Africa, by focusing on the role of Dutch private entrepreneurs in colonial activities during the so-called ‘Scramble for Africa’. Distinguishing between a state-based ‘Partition of’ and an actor-based ‘Scramble for’ Africa, the book illustrates this process by tracking the entrepreneurial strategy of a group of Dutch entrepreneurs in the Scramble, at a time when the Dutch state itself largely withdrew from the African continent. This book thus investigates why and how nineteenth-century Dutch entrepreneurs from the port city of Rotterdam invested significant resources in West and West Central Africa between the 1830s and the 1910s. It demonstrates the trans-national nature of colonial investments in the Scramble for Africa, highlighting the crucial role Dutch entrepreneurs played in trade, production and investment in empires across West and West Central Africa (the Congo Free State, French Congo and Portuguese Angola). The book aims to rethink the Dutch role in European imperialism more broadly and its repercussions in the present day.
The book takes into account the social and political implications of colonial entrepreneurship as much as the economic and business implications, going beyond a strictly entrepreneurial analysis of success and failure. It will be essential reading for scholars of economic and business history, as well as historians of imperialism, colonialism and trans-imperial relations.
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Inhaltsverzeichnis
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Chapter 1. Introduction
- Open Access
PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel vertieft sich in die faszinierende Geschichte des Engagements niederländischer Unternehmer im "Scramble for Africa", einer Zeit, die von einem intensiven Wettbewerb zwischen europäischen Mächten um die Kontrolle über afrikanische Ressourcen gekennzeichnet war. Der Text beleuchtet die strategischen Manöver und den Geschäftssinn niederländischer Unternehmer, denen es trotz der begrenzten kolonialen Ambitionen ihres Landes gelang, profitable Handelsnetzwerke in West- und Westzentralafrika aufzubauen und auszuweiten. Es untersucht die wirtschaftlichen und politischen Herausforderungen, vor denen sie standen, einschließlich des Übergangs vom Sklavenhandel zum legitimen Handel, und ihre Interaktionen mit verschiedenen europäischen imperialen Staaten. Das Kapitel untersucht auch die langfristigen Auswirkungen niederländischer unternehmerischer Aktivitäten auf afrikanische Volkswirtschaften und die Hinterlassenschaften des Kolonialismus. Indem er sich auf die unternehmerische Perspektive konzentriert, bietet dieser Text einen einzigartigen und aufschlussreichen Blick auf das Gerangel um Afrika und enthüllt die Komplexität und Nuancen dieser entscheidenden historischen Periode.KI-Generiert
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AbstractThis chapter introduces the main historiographical and theoretical frameworks of the study, as well as the approach, sources and structure. The chapter first introduces the case study of Dutch entrepreneurs from the port city of Rotterdam, positing the research question: why and how they operated in Africa rather than within the Dutch empire? The chapter situates the story of the Dutch entrepreneurs within the larger historical trends, such as European imperialism and the ‘Scramble for Africa’, nineteenth-century globalisation and the rise of Rotterdam as Europe’s pre-eminent port city. Subsequently, the introduction argues, based on an extensive historiographical survey, for an economic interpretation of imperialism, more specifically based on the concept of ‘gentlemanly imperialism’. This approach is combined with newer approaches from the New Imperial History (NIH), which aims to lay bare connections between and within empires. Finally, the chapter explains the conceptualisation of entrepreneurship in this group, opting for an application of the New Entrepreneurial History which looks at three entrepreneurial processes of (1) envisioning and valuing opportunities, (2) allocating and reconfiguring resources and (3) legitimising novelty, combined with novel ideas of accumulative learning within a network of entrepreneurs. -
Chapter 2. The Scramble for and Partition of West (Central) Africa
- Open Access
PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel vertieft sich in die komplexe Dynamik des Gerangels um und der Teilung Afrikas, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf West- und Westzentralafrika liegt. Er plädiert für eine historiographische Neuinterpretation, die zwischen der staatlich gestützten Teilung Afrikas und dem akteursgestützten Gerangel um Afrikas Ressourcen unterscheidet. Das Kapitel untersucht die wichtigsten Unterschiede in Timing, geografischem Fokus und Akteuren, die an diesen Prozessen beteiligt sind, wobei der langfristige Charakter des Scramble und die unterschiedlichen Phasen der Teilung hervorgehoben werden. Er untersucht auch den wirtschaftlichen und politischen Verlauf des afrikanischen Kontinents zwischen 1830 und dem Ersten Weltkrieg und betont den Übergang vom Sklavenhandel zu landwirtschaftlichen Rohstoffen und die anschließende Diversifizierung in den Bereichen Bergbau, Transport und Infrastruktur. Das Kapitel diskutiert die Rolle europäischer Mächte, privater Akteure und afrikanischer Eliten in diesen Prozessen sowie die Auswirkungen der Berliner Konferenz und der Gründung des Kongo-Freistaates. Abschließend wird die Konvergenz der Interessen zwischen dem Gerangel und der Teilung nach 1890 hervorgehoben, die zu dem repressiven und extraktiven System führte, das den europäischen Imperialismus in Afrika kennzeichnete.KI-Generiert
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AbstractThis chapter offers a historiographical survey of the Scramble for Africa as well as the necessary historical background information to understand the remainder of this book. The main point of the chapter is that most historians have not made a sufficient distinction between the Partition of and the Scramble for Africa: the former refers to the state-based Partition of the 1870s and 1880s with the Berlin West Africa Conference of 1884–1885 as its apex, the latter as a longer-term process in which private actors competed for Africa’s resources such as palm oil. To this end, the chapter seeks to demonstrate that the Scramble already started in the mid-nineteenth century with the African transition from the slave trade to the so-called ‘legitimate commerce’ in agricultural commodities and natural resources, whereas the Partition took place in two short bursts of activity in the 1880s and 1890s when European imperial powers sought to conquer territories across the continent. The chapter goes on to argue that the economic interests of the Scramble and the political interests of the Partition converged in the late nineteenth century into the system of concession companies that existed across Africa, where private capital was given free rein through monopolies over huge swathes of land, as well as the people living in those territories. Finally, the chapter also offers an extensive introduction to the history of the Congo Free State and the Belgian Congo between 1875 and 1914, particularly with regard to the economic, social and political policies of the Belgian king Leopold II, who ruled the Congo Free State as a private fiefdom until the Belgian take-over in 1908. -
Chapter 3. Dutch Entrepreneurs in the Early Scramble for Africa (1830s–1870s)
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PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel geht auf die unternehmerischen Aktivitäten niederländischer Händler in West- und Westzentralafrika von den 1830er bis in die 1870er Jahre ein und beleuchtet die Verlagerung von der Goldküste in Regionen wie Liberia und das Kongobecken. Darin werden die Strategien und Herausforderungen untersucht, mit denen Rotterdams Unternehmen wie Van Rijckevorsel & Zoonen und Muller & Co konfrontiert sind, als sie sich durch politische und wirtschaftliche Landschaften bewegten, um aus dem Handel mit Palmöl Kapital zu schlagen. Der Text untersucht auch die Rolle von Schlüsselfiguren wie Hendrik Muller Szn. und Lodewijk Pincoffs und die Auswirkungen ihrer Entscheidungen auf den Erfolg und letztlichen Niedergang der Unternehmen. Darüber hinaus wird der breitere Kontext der niederländischen Kolonialpolitik und der Übergang zum "legitimen Handel" diskutiert und ein umfassender Überblick über diese bedeutende Periode der Wirtschaftsgeschichte geboten.KI-Generiert
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AbstractThis chapter analyses the strategies of the Dutch entrepreneurs in West and West Central Africa between the 1830s and the late 1870s. While the Dutch state retained some fortifications on the Gold Coast until 1872, the Dutch proved uninterested in (West) Africa after the abolition of the slave trade in 1814. Various Dutch entrepreneurs, mainly from Amsterdam, tried to revive trade with Elmina on the Gold Coast to limited success. The chapter argues that, from the 1840s onwards, the Rotterdam entrepreneurs moved to Africa largely because they were shut out from the lucrative trade in the Dutch East Indies, which was dominated by the Amsterdam-based mercantile elite in the Nederlandsche Handel-Maatschappij (NHM), which monopolised the Dutch East Indies production and trade. In 1846, the Rotterdam entrepreneur Huibert van Rijckevorsel set up a business on the Gold Coast as the first Rotterdammer, soon followed by his brother-in-law Hendrik Muller Szn., who set up business in Liberia. In 1857, the Rotterdam entrepreneurs Lodewijk Pincoffs and Henry Kerdijk moreover sent ships to the Congo basin. The chapter analyses the relative success as well as manifold challenges for these entrepreneurs, showing how they moved beyond the Dutch Gold Coast in search of better-quality palm oil and other commodities. The chapter chronicles the take-over of Van Rijckevorsel’s firm by Muller in the early 1860s into Muller & Co, and the troubles the Afrikaansche Handels-Vereeniging or AHV, led by Pincoffs and Kerdijk, had in the 1860s and 1870s before it went bankrupt in 1879. -
Chapter 4. Dutch Entrepreneurs in the Partition of Africa (1880s–1890s)
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PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel vertieft sich in die dynamische Zeit der 1880er und 1890er Jahre und hebt die bedeutende Rolle niederländischer Unternehmer bei der Teilung Afrikas hervor. Sie untersucht den Übergang von kleinen Familienunternehmen zu kapitalistischen Großunternehmen und konzentriert sich dabei auf Schlüsselunternehmen wie Muller & Co und den NAHV. Das Kapitel untersucht die politischen und wirtschaftlichen Herausforderungen, vor denen diese Unternehmen im Kongo-Freistaat, Französisch-Kongo und Portugiesisch-Angola stehen, einschließlich der Auswirkungen kolonialer Verwaltungen und der sich wandelnden Handelsdynamik. Außerdem werden die strategischen Anpassungen und unternehmerischen Prozesse diskutiert, die es niederländischen Firmen ermöglichten, sich in diesem komplexen Umfeld zurechtzufinden. Das Kapitel schließt mit Überlegungen zu den umfassenderen Auswirkungen dieser Veränderungen auf das niederländische Unternehmertum in Afrika und bereitet die Bühne für die Ära der Konzessionsunternehmen im frühen 20. Jahrhundert.KI-Generiert
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AbstractThis chapter analyses the Dutch entrepreneurs from the moment the Afrikaansche Handels-Vereeniging or AHV went bankrupt to the end of the nineteenth century (1879–1899). These two decades were the apex of the Partition of Africa, which had substantial effects on the Dutch entrepreneurs in West and West Central Africa. The growing power of European imperial states, among them the Congo Free State under Leopold II, meant the Nieuwe Afrikaansche Handels-Vennootschap or NAHV, which succeeded the AHV after 1879, encountered a challenging entrepreneurial environment with regard to property rights and long-term strategy. The majority of the chapter focuses on the relationship between the NAHV and the Congo Free State, among other things chronicling discussions over tariffs, the involvement of the NAHV in the so-called Congo-Arab War of 1892–1893, the establishment of the concession system in the Congo Free State and the decision by the NAHV to refocus its efforts on the French Congo and Angola after 1892/1893. Moreover, the chapter tracks the gradual decline of Muller & Co in Liberia in the 1880s and 1890s and eventual merger with the Oost-Afrikaansche Compagnie or OAC in 1893. Overall, the chapter demonstrates how the Dutch entrepreneurs managed and confronted the manifold challenges associated with doing business in a time of expanding European imperial control in Africa. -
Chapter 5. Dutch Entrepreneurship in the Era of the Concession Companies (1899–1921)
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PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel befasst sich mit der zentralen Rolle niederländischer Unternehmer während der Ära der Konzessionsgesellschaften in Afrika von 1899 bis 1921. Es zeigt, wie niederländische Firmen wie die NAHV und die OAC sich an die neuen Anforderungen des Systems anpassten und zu einem repressiven und extraktiven Kolonialkapitalismus beitrugen. Das Kapitel betont die imperialübergreifende Dimension holländischer Investitionen, die fünf verschiedene imperiale Einheiten in West- und Westzentralafrika umfassen. Darin werden die Strategien und Herausforderungen untersucht, vor denen diese Unternehmer stehen, einschließlich ihrer Beteiligung an Konzessionsunternehmen, Handelsgeschäften und den Auswirkungen politischer und wirtschaftlicher Veränderungen. Das Kapitel schließt mit einer Analyse der unternehmerischen Prozesse und des Vermächtnisses des niederländischen Engagements in afrikanischen Kolonialökonomien und bietet einen umfassenden Überblick über ihre Aktivitäten und ihre Rolle bei der Gestaltung des Kolonialkapitalismus.KI-Generiert
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AbstractThis chapter tracks the fate of the Dutch entrepreneurs in the first two decades of the twentieth century, a decade characterised by the widespread adoption of the concession company system across imperial Africa. The concession system, whereby private companies paid a fixed sum to the imperial state to receive the monopoly over production and trade in large areas including jurisdictional and military powers, was pioneered by Leopold II in the Congo Free State after 1892 and soon adopted across the continent, including in the French Congo and Angola. The chapter analyses how the NAHV failed to obtain concessions in Angola, managed to obtain two in the French Congo and still did business in the Congo Free State despite the challenging circumstances there. It also tracks the further decline of the Oost-Afrikaansche Compagnie or OAC, previously Muller & Co, in Liberia, in the early twentieth century. The chapter shows how the Dutch entrepreneurs regained their footing in Africa through the concession system in the early twentieth-century French Congo after their pivot away from the Congo Free State in 1892–1893. Finally, the chapter tracks the transition of part of the French concessions to German imperial control in 1911-1912, showing the associated challenges with this change in sovereignty. -
Chapter 6. Dutch Entrepreneurs in the Compagnie du Kasaï, 1885–1910
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PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel untersucht die komplizierte Rolle niederländischer Unternehmer in der Compagnie du Kasaï von 1885 bis 1910 und konzentriert sich dabei auf die Herausforderungen und Komplexitäten der Tätigkeit in einem kolonialen Umfeld. Es beleuchtet die Verstrickungen des NAHV und die roten Gummiskandale und bietet eine mikrohistorische Perspektive durch die Linse der Ibanche-Fabrik und die Erfahrungen von Alfons Vermeulen. Der Text geht auf die unternehmerischen Prozesse, die Allokation von Ressourcen und die Legitimierung von Neuem ein und untersucht zugleich die ethischen Implikationen und die Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung. Es schließt mit einer Analyse des letztendlichen Rückzugs des NAHV aus der Kasaï-Region, die Einblicke in den breiteren historischen und wirtschaftlichen Kontext kolonialen Unternehmertums bietet.KI-Generiert
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AbstractThis chapter deepens the analysis presented in Chap. 5 by delving into the involvement of the NAHV in one specific concession company: the Compagnie du Kasaï, established 1901, in the Congo Free State. The NAHV had operated in the Kasaï, in the south of the Congo Free State, since the late 1880s, and the region had been one of the few large free trading zones in the Congo Free State after 1892. By the late nineteenth century, Leopold II tried to enclose this region as well, pressuring the private firms to cooperate in the Compagnie du Kasaï, which was eventually established and was owned for 50% by private shareholders and for 50% by the Congo Free State. The NAHV, alongside a Belgian firm, was the largest private shareholder. The chapter adopts a wide lens and tells the story of Africans, missionaries and the Dutch entrepreneurs in the Compagnie du Kasaï, drawing on the rich sources on the Company as well as the published memoirs of Alfons Vermeulen, an NAHV agent seconded to the Compagnie du Kasaï. The chapter shows the complicated entrepreneurial decisions of the NAHV in the Congo Free State and in the Compagnie du Kasaï, demonstrating how the NAHV made a profit from its participation but got caught up in the so-called ‘red rubber scandals’ in the Congo Free State, diminishing its reputation at the time. -
Chapter 7. Conclusion
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PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel befasst sich mit der turbulenten Reise niederländischer Unternehmer in West- und Westzentralafrika und beleuchtet ihre Widerstandskraft und Anpassungsfähigkeit inmitten der politischen und wirtschaftlichen Umwälzungen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Der Erste Weltkrieg markierte einen bedeutenden Wendepunkt, der den Handel störte und Unternehmer zwang, ihre Unternehmen zu konsolidieren, wie etwa die Fusion von OAC und NAHV. Der Text untersucht die Push- und Pull-Faktoren, die holländische Unternehmer nach Afrika lockten, ihre sich entwickelnden Strategien und die Herausforderungen, vor denen sie bei der Bewältigung der Komplexität des europäischen Imperialismus standen. Außerdem werden die unternehmerischen Prozesse untersucht, die darin bestehen, Chancen zu erkennen, Ressourcen neu zu konfigurieren und Neuerungen zu legitimieren, und ein Rahmen für das Verständnis ihrer Geschäftsaktivitäten geschaffen. Das Kapitel schließt mit einer Reflexion über die Lehren aus dem historischen Gerangel um Afrika und ihre Relevanz für den gegenwärtigen globalen Wettbewerb um Afrikas Ressourcen, wobei die Rolle privater Akteure und die Risiken kolonialer Komplizenschaft hervorgehoben werden.KI-Generiert
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AbstractThis chapter concludes the book and takes stock of the period between 1846 and 1914 when the Dutch entrepreneurs from the city of Rotterdam participated in the Scramble for Africa’s resources. It argues that these men made a conscious entrepreneurial choice to move into West (Central) Africa in search of commodities like palm oil and, through dispersion, became relatively successful entrepreneurs, despite the many challenges posed by the Partition of Africa and the expansion of European imperial states across the African continent. Overall, the book demonstrates that (1) doing business in the ‘empire of others’ brought opportunities but also posed major challenges and (2) historians should take into account the entrepreneurial agency of actors from purportedly ‘smaller’ countries when analysing imperialism in Africa as well as imperialism more broadly. Finally, the chapter shortly applies these lessons to ideas of a ‘New Scramble for Africa’, which has gained currency in societal debate in recent years. -
Chapter 8. Epilogue
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PDF-Version jetzt herunterladenDieses Kapitel taucht in die koloniale Vergangenheit Rotterdams ein und konzentriert sich auf die bedeutende Beteiligung der Stadt am afrikanischen Handel im 19. Jahrhundert. Darin wird untersucht, wie der durch diesen Handel angehäufte Reichtum mit Investitionen in Infrastruktur und kulturelle Institutionen zum Aufstieg Rotterdams als globale Hafenstadt beitrug. Das Buch plädiert für eine umfassendere Sicht der Kolonialgeschichte, die transimperiale Perspektiven einbezieht und die Komplexität des Kolonialismus anerkennt. Sie unterstreicht die Mittäterschaft niederländischer Unternehmer an der imperialen Expansion und verweist zugleich auf ihre Beiträge zum letztendlichen Sturz des Regimes von Leopold II. im Kongo. Das Kapitel schließt mit der Betonung der Wichtigkeit einer tieferen gesellschaftlichen Diskussion über die Verantwortung und Mitschuld an der kolonialen Vergangenheit und ihre Auswirkungen auf die Gegenwart, die über einen staatszentrierten Ansatz hinausgeht und sich ausschließlich auf das holländische Kolonialreich konzentriert.KI-Generiert
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AbstractThe epilogue shortly reflects on the present debate in Western societies on the legacies of colonialism and slavery. Taking the case of Rotterdam, the epilogue argues that while much of the societal debate has revolved around the trans-Atlantic slave trade and the Dutch involvement in present-day Indonesia, the debate may want to take into account less obvious colonial links that also existed, for example through the involvement of private entrepreneurs from the city in Africa. Capital earned in Africa for example contributed to the expansion of Rotterdam’s port (today still Europe’s largest) and left many visual imprints in the city, in museums or in architecture. While the epilogue provides no blueprint for how to deal with this past, it makes the case that by broadening and deepening our understanding of the colonial past, public debate should acknowledge the complexities, nuances and paradoxes of colonialism and slavery.
- Titel
- Private Entrepreneurship and European Imperialism
- Verfasst von
-
Gijs Dreijer
- Copyright-Jahr
- 2026
- Verlag
- Springer Nature Switzerland
- Electronic ISBN
- 978-3-032-01086-5
- Print ISBN
- 978-3-032-01085-8
- DOI
- https://doi.org/10.1007/978-3-032-01086-5
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