Schlußbetrachtung und Ausblick

Weshalb die Fullerene sowohl auf den Forscher als auch auf den Laien eine so große Faszination ausüben, ist leicht zu erklären. Zum Teil ist die Euphorie sicherlich auf den «Schock» zurückzuführen, daß ein alter Bekannter, der Kohlenstoff, der wichtigste Grundstoff irdischen Lebens, lange Zeit ein großes Geheimnis bewahrt hat. Vor der Entdeckung von Fulleren durch Smalley und Kroto (1985) dachte die Wissenschaft, das Element Kohlenstoff sei verstanden. Aber dann zeigte sich, daß man überhaupt nichts verstanden hatte. In Wirklichkeit ist der flache Graphit, wie man ihn aus den Lehrbüchern kennt, nur der abstrakte Grenzfall einer einzigen Struktur. Es wurden völlig neue, auf dem Element Kohlenstoff beruhende Strukturen entdeckt. Sie reichen vom hochsymmetrischen C₆₀, das die Form eines Fußballs hat, über das chirale, doppelt-helikale Fulleren C₇₆ und röhrenförmige Kohlenstoff-Fasern bis hin zu dreidimensionalen Kohlenstoff-Netzwerken.