2. Soziale Wirklichkeit und Konzepte

Die demokratische Ermächtigung des Einzelnen, von arbeitslosen Jugendlichen angezettelte Unruhen, tiefgreifende Veränderungen im industriellen Management und im Lebensverlauf von Millionen Menschen kennzeichnen die Vielfalt der Individualisierung in fortgeschrittenen Gesellschaften. In anderen Teilen der Welt sind Hunderte von Millionen aufgrund extremer Armut von den großen Errungenschaften der Individualisierung ausgeschlossen. Die gesellschaftliche und wissenschaftliche Relevanz dieser Phänomene nimmt rasch zu. Demgegenüber fehlen Bemühungen um eine konzeptionelle Integration der Individualisierungsforschung. Operationalisierungs- und Messversuche sind in diesem Forschungsbereich nur in bescheidenem Umfang unternommen worden; längsschnittliche und vergleichende Studien zur Individualisierung sind selten. Die Zeit ist reif, diese Defizite in der Sozialwissenschaft zu überwinden. Das Kapitel enthält die Skizze eines differenzierten analytischen Individualisierungskonzepts, gefolgt von einer Strategie zur Operationalisierung des Konzepts. Es eröffnet die Aussicht auf methodisch konsistente und kumulative Studien zur Erklärung, Vorhersage und Steuerung grundlegender gesellschaftlicher Prozesse, die den globalen Trend der Individualisierung ausmachen.