8. Sprache

Die Frage, ob Sprachfähigkeiten angeboren oder erlernt sind, ist umstritten. Die Theorie der Universalgrammatik besagt, dass jeder Mensch über angeborene sprachliche Fähigkeiten verfügt, die es ihm ermöglichen, sprechen zu lernen. Im Gegensatz dazu wird in gebrauchsbasierten Ansätzen der Kognitiven Linguistik eine enge Verbindung zwischen Sprachstruktur und Sprachgebrauch angenommen. Diese Theorien betonen die Bedeutung der kindlichen Erfahrung mit Sprache und lehnen die Idee eines angeborenen Sprachwissens ab. Ein wichtiges Konzept ist das Konstruktionslernen, bei dem sich Kinder so genannte Konstruktionen aneignen. Das sind Form-Bedeutungs-Paare, die sich aus verschiedenen sprachlichen Elementen von einfachen bis hin zu komplexen Strukturen wie Wörtern, Phrasen oder ganzen Sätzen zusammensetzen. Im Cortex findet Sprachverarbeitung hauptsächlich in Regionen des Frontal-, Temporal- und Parietallappens der linken Hemisphäre statt. Das Broca-Areal ist für die Sprachproduktion verantwortlich, das Wernicke-Areal für das Sprachverständnis. Der Spracherwerb hängt von verschiedenen kognitiven und neuronalen Mechanismen ab und ist an kritische Entwicklungsphasen gebunden. Das Poeppel-Modell schlägt vor, dass die frühen Stadien der Sprachverarbeitung in den auditorischen Arealen stattfinden. Ähnlich wie im visuellen System gibt es einen ventralen „Was“-Pfad und einen dorsalen „Wie“-Pfad in der Sprachverarbeitung. Der ventrale Pfad ist für die Zuordnung von Lauten zu Bedeutungen zuständig, während der dorsale Pfad Laute auf motorisch-artikulatorische Repräsentationen abbildet. Thalamus, Basalganglien und Kleinhirn spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Sprachwahrnehmung und -produktion, wobei der Thalamus den auditiven Input vorverarbeitet, die Basalganglien an der motorischen Planung und der Grammatikbildung beteiligt sind und das Kleinhirn für die Koordination und das Timing der Sprechbewegungen und das Erlernen neuer Sprachen verantwortlich ist.