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Das deutsche Tankstellenunternehmen Aral hat Ende vergangener Woche am Messedamm in Berlin die erste öffentliche Straßentankstelle in der Europäischen Union eröffnet, an der neben Benzin und Dieselkraftstoff auch Wasserstoff angeboten wird. Ihre potenzielle Betankungskapazität beträgt über 100 Fahrzeuge pro Tag. Die Station ist ein wichtiger Teil der Clean Energy Partnership (CEP), einem Gemeinschaftsprojekt von Aral und der BMW Group, der Berliner Verkehrsbetriebe und DaimlerChrysler, Ford, GM/Opel sowie Hydro/GHW, Linde und Vattenfall Europa mit Unterstützung des Bundesverkehrsministeriums.
Die Kooperationspartner der CEP planen gemeinsam mit dem Bundesverkehrsministerium nach eigenen Angaben, bis 2007 insgesamt 33 Millionen Euro in das Projekt zu investieren. "Die Eröffnung dieser Wasserstoff-Tankstelle ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einer nachhaltigen und emissionsfreien Mobilität der Zukunft", sagte Dr. Uwe Franke, Vorstandsvorsitzender der Deutsche BP AG. "Hier testen wir erstmals die Herstellung, Verteilung, Speicherung und Betankung von Wasserstoff im Alltagsbetrieb einer normalen Tankstelle." Die moderne Station verfügt über jeweils eine Zapfsäule für flüssige und gasförmige Wasserstoffbetankung. Die gasförmige Variante des Wasserstoffs wird mittels Elektrolyse erzeugt, der dazu benötigte Strom regenerativ hergestellt. Der flüssige, - 253 °C kalte Wasserstoff wird außerhalb des Tankstellengeländes produziert, per Tankwagen angeliefert und vor Ort in einem Spezialtank gespeichert.
Um den Energieträger Wasserstoff auf seine Alltagstauglichkeit und Kundenakzeptanz zu testen, werden von nun an 16 Fahrzeuge der Automobilpartner an der Berliner Tankstelle mit Wasserstoff betankt. Dabei handelt es sich sowohl um Fahrzeuge mit Brennstoffzellen-Technik als auch um Pkw mit Wasserstoff-Verbrennungsmotor. Sie werden erstmals auch an Kunden übergeben. Eigens für die Wartung der Wasserstoff-Autos soll im Februar 2005 auf dem Tankstellengelände eine Werkstatt eröffnet werden.
Die blau-weiße Tochtergesellschaft der deutschen BP zählt nach eigenen Angaben zu den Wasserstoff-Pionieren in Deutschland. Unterstützt vom Bayrischen Wirtschaftsministeriums testet Aral bereits seit 1999 am Münchener Flughafen zusammen mit elf Partnern die Betankung von flüssigem und gasförmigem Wasserstoff. Die Anlage ist weltweit die erste und einzige öffentliche Wasserstoff-Tankstelle mit vollautomatischer Roboterbetankung von flüssigem Wasserstoff. Die vier Wasserstoff betriebenen Busse sowie mehrere Wasserstoff-Pkw legten laut Aral bislang ohne Probleme über 530.000 Kilometer zurück. Die Betriebserfahrungen aus mehr als 3.600 Betankungsvorgängen mit flüssigem und gasförmigem Wasserstoff sind bereits bei der Planung und Realisierung des Berliner Projektes berücksichtigt worden.