Strandführer Atlantikküste und Ärmelkanal

Die Ozeane werden in mehrere Bereiche, sogenannte „Räume“, gegliedert. Diese können aus vielen verschiedenen Lebensräumen und Ökosystemen zusammengesetzt sein. Ein Ökosystem besteht immer aus dem unbelebten Lebensraum und den darin gedeihenden Lebensgemeinschaften.

Das Weltmeer unterteilen wir in fünf Ozeane: den Pazifischen, den Indischen, den Atlantischen, den Arktischen und den Antarktischen Ozean. Alle Ozeane stehen untereinander durch Strömungssysteme im Austausch. Diese Strömungen sorgen auch für eine vertikale Umschichtung und so für enorme Verfrachtungen von Nährstoffen, Wärme, Kälte oder Organismen. Die Meeresströmungen gehören zu den wichtigsten Eigenschaften der Ozeane. Sie werden von den meisten Lebewesen des Meeres genutzt, um sich fortzubewegen, sich fortzupflanzen oder um Nahrung zu gewinnen. Plankton umfasst die Gesamtheit der meist kleinen, im freien Wasserraum treibenden oder schwebenden Lebewesen (Plankter, Planktonten), die sich eigenständig nicht bedeutend fortbewegen können. Viele Plankter sind aber fähig, die Tiefe ihres Aufenthaltsortes zu ändern. Es gibt auch riesige Plankter wie die Portugiesische Galeere Physalia physalis mit mehr als 20 m Länge. Die Gesamtheit der Organismen, die unmittelbar auf, über oder im Substrat leben, bezeichnen wir als Lebensgemeinschaft des Benthos. Der Lebensraum des Benthos heißt Benthal. Epibenthische Tiere (Epifauna) bewohnen die Oberfläche des Substrats, während die grabenden Organismen als endobenthisch oder Infauna zusammengefasst werden. Vergleiche auch Nekton und Plankton. Nekton bezeichnet die Gesamtheit aller pelagischen Tiere, die geografische Distanzen selbstständig zurücklegen können, also zu einem strömungsunabhängigen Schwimmen befähigt sind.

Gezeiten machen sich als periodisch variable Wasserstände der Meeresoberfläche – vor allem an der Küste – bemerkbar. Sie entstehen durch die kombinierten Auswirkungen der von Mond, Erde und Sonne ausgeübten Gravitationskräfte und von Zentrifugalkräften. Die Gezeiten haben enormen Einfluss auf die Lebensgemeinschaften der Küsten. Der rhythmische und zunächst chaotisch erscheinende Wechsel zwischen Überflutung und Trockenlegung schafft für alle Bewohner der Küstenzone, des Litorals, sehr anspruchsvolle Umweltbedingungen. Gezeitenphänomene sind nicht auf die Ozeane beschränkt, sie können auch in anderen Systemen auftreten, wenn ein variables Gravitationsfeld vorhanden ist. Zum Beispiel ist die Form der Erdkugel ebenfalls von Gezeiten betroffen. Der Mond verformt die Erde.

Im Litoral des Ärmelkanals wirken sich die Gezeiten mit Wasserstandsschwankungen um bis zu 15 m dramatisch aus, und die Konsequenzen auf Flora und Fauna sind einschneidend. Die Ebbe legt den Meeresboden bloß und führt temporär zu terrestrischen Bedingungen. Die sehr kurzfristigen Veränderungen des Milieus verlangen von sessilen und hemisessilen Organismen im Litoral eine Reihe von Anpassungsleistungen. Diese Anpassungen müssen umso wirksamer sein, je höher oben im Litoral ein Organismus lebt.

Abiotische Faktoren beeinflussen die Verbreitung der Organismen auf dem Litoral – entweder direkt durch Limitierung (zum Beispiel wegen Austrocknung oder zu hoher Temperaturen) oder indirekt durch Beeinflussung von Prozessen wie Prädation oder Konkurrenz.

Mikroorganismen, Tiere und Algen können die abiotischen Eigenschaften im Litoral erheblich verändern. Sie wirken direkt oder indirekt auf die Litoralbiozönose. Die Wechselwirkungen zwischen Arten und Individuen sind vielfältig. Es werden deshalb hier nur einige wenige Beispiele stellvertretend erwähnt.

Abiotische Faktoren wie Dauer der Trockenlegung, Wärme, Strömungsgeschwindigkeit, Salinität spielen eine große Rolle bei der Verteilung von Lebewesen auf einem Strand. Toleranz, Resilienz oder Vermeidungsstrategien beeinflussen die „Lebenszonen“ der Arten. Hinzu kommen aber auch Faktoren wie Konkurrenz um die besten Plätze, Wettbewerb um Nahrung oder um Fortpflanzungsgebiete.

Hart- und Weichsubstrate sind grundverschieden. Weichsubstrate finden wir immer dort, wo sich an flach abfallenden Küsten, an Flussmündungen oder auf dem Meeresgrund Sedimente ablagern können. Je nach Korngröße der Sedimente unterscheiden wir zwischen Ton, Silt, Sand oder Kies. Ein Sandstrand stellt einen mechanisch instabilen Lebensraum dar, der als Folge der hydrodynamischen Kräfte der Gezeiten und der Brandung ständigen Umschichtungen und Verformungen ausgesetzt ist. Ein Resultat dieser Kräfte sind beispielsweise die Rippelmarken.

Das Felslitoral bildet einen räumlich stark gegliederten Lebensraum. Flache und tiefere Gezeitentümpel (Cuvetten) wechseln sich ab mit trockengelegten Spalten, Höhlen, Ritzen und schattigen wie sonnigen Überhängen; dazwischen finden sich Sandanspülungen. Diese Strukturvielfalt bietet zusammen mit allen möglichen Abstufungen von Licht- und Strömungsexpositionen ein reiches Angebot an Mikrohabitaten. Eine enorme Artenvielfalt ist die Folge.

Oberhalb der eigentlichen Gezeitenzone dehnt sich in unterschiedlichem Ausmaß die Spritzzone, das Supralitoral, aus. Das Meer überflutet hier den Untergrund nicht, es benetzt ihn allenfalls bei Stürmen oder Springtiden durch Gischt. Im Supralitoral gedeihen vor allem Flechten und einige salztolerante Blütenpflanzen. Meerestiere sind hier sehr selten.

Klippen oder Steilküsten nennt man Küstenabschnitte, an denen sich kein allmählicher Übergang vom Meer zum Festland findet, wie das bei einem Strand oder anderen Flachküsten zu erkennen ist, sondern an denen das Meer auf das vertikal stehende Festland trifft. Die Höhe des Festlandes überragt dabei deutlich den Meeresspiegel. Oft bilden sich auf den Steilküsten spezielle botanische Lebensgemeinschaften wie die atlantische Küstenheide.

Der Gezeitenbereich einer Küste erstreckt sich im Monats- und Jahresverlauf über verschieden ausgedehnte Flächen. Bei Nipptiden ist lediglich der mittlere Strandabschnitt von Gezeiten betroffen. Die oben anschließende supralitorale Randzone – im Folgenden „obere Gezeitenzone“ genannt – wird nur bei Springtiden überflutet, und auch dann nur für kurze Zeit, während die sublitorale Randzone – die untere Gezeitenzone – jeweils nur bei Springtiden trockengelegt wird. Diese drei Abschnitte des Eulitorals haben deutlich unterschiedliche Artenzusammensetzungen, weil sie auch sehr unterschiedlichen äußeren Faktoren unterworfen sind.

Allgemeine Informationen zu Algen finden Sie in Kap. 16. Für einige Arten gibt es keine deutschen Namen; in diesen Fällen beziehen wir uns auf den wissenschaftlichen Namen.

Lithotelmen (von griech. lithos = Stein, telma = Tümpel), sind kleine Tümpel – Mikrogewässer, die sich in Felsvertiefungen der Spritzwasser- oder Gezeitenzone von Bächen, Seen und vor allem des Meeres bilden. Sie enthalten charakteristische, hochgradig angepasste Organismen. Wir nennen diese Gezeitentümpel auch Cuvetten (frz. cuvette) oder engl. Rockpools oder Tidepools.. Nebenbei: Phytotelmen sind Mikrogewässer in Pflanzenteilen, Technotelmen Mikrogewässer in künstlichen Strukturen.

Gefäßpflanzen – Gräser, Kräuter, Sträucher oder Bäume, wie wir sie vom Land kennen – gibt es fast keine im Meer. Die Pflanzen des Meeres sind die Algen. Den „Algen“ gemeinsam ist, dass sie im Wasser leben und Photosynthese betreiben. Außer im Wasser gibt es allerdings auch Algen im Boden sowie Luftalgen, Schneealgen, Algen in Flechten … Was sind Algen denn nun?

Salzwiesen werden vom Meer periodisch – bisweilen auch unregelmäßig – überflutet. Ihre Bestände krautiger Pflanzen sind an diesen Wechsel von terrestrischen und marinen Bedingungen bestens angepasst. Die Salzwiesenvegetation bildet im Einflussbereich von Gezeiten den Übergang zwischen Land und Meer. In gemäßigten Klimazonen kommen Salzwiesen oder Salzsümpfe an strömungsarmen Flachküsten vor – jeweils im Bereich der Hochwasserlinien.

Eine Düne besteht aus von Wind oder Wasser herangetragenem Sand. Sie nimmt typischerweise die Form eines Hügels oder eines Kamms an. Dünen können im Landesinnern oder an Küsten entstehen. An Küsten verlaufen Dünen meist parallel zum Strand. Sie schützen so oft das Hinterland vor möglichen Verwüstungen durch Brandungswellen des Meeres.

Der Spülsaum ist der „Trödelmarkt des Meeres“. Hier trifft das Meer auf Land, und vor allem, wo starke Gezeiten herrschen, wird viel Material an Land deponiert. Bei Springtiden wird der ganze Spülsaum nach oben bis nahe ans Supralitoral verschoben. Werden die Tiden wieder schwächer, bilden sich täglich wieder neue Spülsäume, die einige Tage lang bestehen bleiben. Der Spülsaum markiert die täglich unterschiedlichen Flutstände (Gezeiten). Naturfreunde finden im Spülsaum „alles, was das Herz begehrt“, auch wenn das Angespülte meist nicht in bestem Zustand ist. Es ist jedoch die Nahrungsgrundlage für viele Kleintiere, zum Beispiel für die Flohkrebse Copepoden, die ihrerseits Nahrung von Küstenvögeln sind.