4. Unser Planet im Fokus – Phänomene des globalen Wandels

Die moderne Satellitengeodäsie liefert uns eine Fülle an Beobachtungsdaten, die uns Informationen über eine Vielzahl an Prozessen im System Erde liefern. Teilweise tragen diese Prozesse ein erhebliches Zerstörungspotenzial in sich, und somit ist die kontinuierliche Erfassung von kleinsten Veränderungen von großer Bedeutung. Die träge Bewegung tektonischer Platten von einigen Millimetern bis Zentimetern pro Jahr kann plötzliche Erdbeben mit Deformationen von mehreren Metern auslösen. Erdbeben im Ozean können Tsunamis verursachen, die beim Auftreffen auf die Küste eine mindestens so große zerstörerische Kraft haben wie das Erdbeben selbst. Wesentlich gemächlichere, aber langfristig nicht minder bedrohliche Vorgänge zeigen sich in den Weltmeeren durch Veränderungen der Meeresoberfläche. Wir messen für den Meeresspiegelanstieg einen globalen Durchschnittswert von mehr als 3 Millimetern pro Jahr, allerdings mit großen regionalen Unterschieden. Durch unterschiedliche geodätische Messverfahren können wir sogar die Schuldigen dafür identifizieren. Einer der Hauptdelinquenten sind die großen Eisschilde in Grönland und der Antarktis, die zusammen aktuell fast 500 Gigatonnen an Eismasse pro Jahr an die Ozeane verlieren. Große Wassermassenveränderungen beobachten wir auch in den Kontinenten, beispielsweise durch großräumige Veränderung von Grundwasserständen. Das Verständnis des globalen Wasserkreislaufs ist hinsichtlich der Verfügbarkeit von Trink- und Nutzwasser gesellschaftlich höchst relevant, genauso wie das Schadenspotenzial durch Fluten und Dürren. Viele dieser Phänomene sind Indikatoren für nachhaltige Veränderungen im Klimasystem unseres Planeten.