Variantenmanagement

Der Automobilhersteller BMW stellt auf seiner Internetseite einen Auto-Konfigurator bereit, der eine Million Kombinationsmöglichkeiten aus den verschiedenen Modellen, Farben und Ausstattungen umfaßt und 35.000 Baubarkeitsregeln enthält (vgl. o. V., 1999, S. 28). Dieses Beispiel führt eindringlich vor Augen, dass eine beeindruckende Vielfalt im Angebot eines einzigen Herstellers bestehen kann. Eine Varietät, die zu Zeiten Henry Fords noch undenkbar und produktionstechnisch auch nicht zu bewältigen war. Zudem bildet die Automobilindustrie keine Ausnahme, sondern zeigt exemplarisch für andere Branchen den gegenwärtigen Stand bezüglich der Vielfalt des Angebots. Neuere Managementtechniken, wie z. B. Lean Production, und technischer Fortschritt, wie beispielsweise Computer Integrated Manufacturing (CIM), ermöglichen den Unternehmen erst, diese Vielfalt anzubieten. So ist es kaum verwunderlich, dass die Variantenproduktion nicht mehr die Ausnahme, sondern der Normalfall ist (Lingnau, 1994a, S. 178 ff.).