Vergessene und verkannte Vordenker für eine Kritische Konsumtheorie

Alfred Marshall gilt als Haupt der neoklassischen Ökonomik und Wegbereiter der Marginalanalyse in der Volkswirtschaftslehre. Sein berühmtes Buch Principles of Economics zählt zu den einflussreichsten Lehrbüchern seiner Zeit. Die neoklassische Theorie und auch Marshall werden allerdings kontrovers beurteilt. Die neoklassische Konsumtheorie wird außerhalb der Fachgemeinde als marginalanalytisch reduzierte Version des Konsumenten im Sinn eines Homo oeconomicus consumens kritisch wahrgenommen und Marshall angelastet. Aber tatsächlich bietet Marshall in den Principles vielfältige Grundlagen für ein weites Verständnis des Konsumentenverhaltens unter Einschluss von Haushaltsproduktion und kollektiver Selbsthilfe. Damit entspricht Marshalls Verständnis von Konsum dem, was Alvin Toffler als „prosuming“ bezeichnet und hauptsächlich für den modernen Prosumenten näher beschrieben hat. Das wiedererwachte Interesse an Tofflers Wortschöpfung belegt, dass zunehmend über Konsum neu nachgedacht wird. In diesem Beitrag geht es darum, beispielhaft eine weitergehende Befassung mit Vordenkerinnen und Vordenkern anzuregen, um gerade auch damit eine Kritische Verbraucherforschung zu fördern und die aktuelle Diskussion zu befruchten.

Erich Egner lebte 90 Jahre des 20. Jahrhunderts. Er war ein Nationalökonom alter Schule, d. h., er fühlte sich der jüngeren historischen Schule zugehörig. In der Bonner Republik machte er Haushalt und Verbrauch zu zentralen Themen seines Wirkens als Wissenschaftler und Publizist. Methodisch blieb er der Tradition des Historismus und Institutionalismus verbunden: Vertrauen auf die Induktion einer künftigen Theorie durch fleißige Fallstudien aus Vergangenheit und Gegenwart, Pragmatismus und keine Scheu vor Normativität. Wir setzen dies in Bezug zu aktuellen Programmen für Verbraucherwissenschaft und Verbraucherpolitik und diskutieren so die Bedeutung und Aktualität von Egners Studien. Wir berichten seine Vita und geben eine Übersicht seiner Veröffentlichungen. Schwerpunktmäßig wenden wir uns folgenden Themen zu: erkenntniskritische Position, Konzeptionen von Verbraucherpolitik, Kritik an Marktliberalismus und Konsumentengesellschaft. Wir beleuchten ausführlich seinen Rekurs auf die kantische Epistemologie und Ethik, die er auf den Begriff der „haushälterischen Vernunft“ verdichtet hatte. Egner wirkte in Reden und Aufsätzen in die sozialpartnerschaftliche Bonner Republik hinein. Seine Vorstellungen vom partnerschaftlichen („koinonomen“) Konsum werden wir in Erinnerung rufen. Die Verankerung seiner normativen Positionen im Kant‘schen Idealismus bietet eine wohlbegründete Alternative zum ökonomischen Mainstream und zum Projekt des liberalen Paternalismus, die eher dazu neigen, sich auf den Utilitarismus zu stützen.

Konsumenten konsumieren nicht nur, sondern bewerten das verfügbare Angebot an Gütern und Dienstleistungen in Orientierung an ihren Interessen und Grundanliegen. Aus der Konsumentenkritik an unzureichenden oder unpassenden (Güter- und Dienstleistungs-) Angeboten heraus können alternative Angebote in Selbstorganisation entwickelt werden. Diese entstehen zuerst als zivilgesellschaftliche Strukturen, und einige davon entwickeln sich in wirtschaftlicher Form weiter. Die damit genannten Annahmen zu Entstehung und Weiterentwicklung von in Selbsthilfe entstandenen Angeboten werden theoriegeschichtlich in Erklärungsansätze von Otto Neurath, Gerhard Weisser und Niklas Luhmann eingeordnet. Abschließend wird diese Entwicklung anhand von einigen Beispielen illustriert.

Die Soziologie der Prosperität von Ernest Zahn erschien 1960. Angesichts des damaligen Forschungsstands in Deutschland kam diesem Buch unter konsumsoziologischen Gesichtspunkten beinahe eine Alleinstellung zu. Vieles von dem, was in der internationalen akademischen Konsumforschung Jahrzehnte später großes Interesse finden sollte, wurde in der Soziologie der Prosperität schon angedeutet. Zugleich bietet sich die Lektüre der Soziologie der Prosperität als historisches Dokument an, um zu begreifen, in welch vorläufigem, unfertigem Versuchsstadium sich die Konsumsoziologie damals noch befand. Der Beitrag ist bestrebt, die Besonderheiten dieses Buches aufzuzeigen. Dabei werden im Anschluss weitere Aufsätze von Zahn vorgestellt und diskutiert, soweit ihnen eine gewisse konsumsoziologische Relevanz zukommt.

Herbert Marcuse hat sich von den Autoren der sogenannten „Kritischen Theorie“ am intensivsten mit der spätkapitalistischen Gesellschaft und dem Totalphänomen Konsum sowie möglichen Auswegen aus beiden auseinandergesetzt. Dieser Beitrag möchte prüfen, inwieweit rund ein halbes Jahrhundert später die Grundstrukturen dieser Kritik noch Bestand haben, und ob und wie sich „Konsum“ als zentraler gesellschaftlicher Modus verändert hat. Der Beitrag beschäftigt sich, dem Verständnis Marcuses folgend, in aller hier gebotenen Kürze mit den dominanten gesellschaftlichen Interessen ebenso wie mit den Triebkräften der Menschen und den modernen gesellschaftlichen Verwaltungsformen für Individuen, geht also vom Erwerbsarbeitszwang, der Bürokratie zu Familie, Freizeit und Konsum. Von der alten Flaschenpost des Widerstands, der Kunst, ausgehend, folgt der Blick schließlich den transhumanistischen Entwicklungen des militärisch-industriellen Komplexes als Ultima Ratio technologischer Vernunft. Die Frage nach einer möglichen Freiheit für die Einzelnen scheint da nur mehr schwer artikulierbar.

Nach den einleitenden Bemerkungen werden im zweiten Abschnitt dieses Beitrags die Impulse der im vorliegenden Band vertretenen Beiträge für die (praktische) Verbraucherpolitik zusammengefasst, dann wird im dritten Abschnitt mit einer Art von Einschub die Entwicklung der Verbraucherpolitik in Mitteleuropa skizziert. Dies erscheint notwendig, da diese zeitgeschichtliche Entfaltung selbst in der thematisch darauf bezogenen Forschung oft nicht wirklich gut bekannt ist. Der vierte und abschließende Abschnitt wendet sich dann der Frage zu, wie und wo Verbraucherpolitik und Verbraucherarbeit auf Forschung und Wissenschaft zurückgreifen, welche Probleme in diesem Feld grundsätzlich zu beobachten sind und welche Grundthemen einer kritischen Verbraucherpolitik förderlich sein könnten.