9. Verwitterung und Reliefformung

Das Fest- und Lockergestein unterliegt an der Erdoberfläche dem Wirkungsbereich des Gesteinszersatzes, der auch als Verwitterung bezeichnet wird. Dabei geraten die Fest- und Lockergesteine der Lithosphäre in Kontakt mit der Atmosphäre, Biosphäre, Hydrosphäre und Kryosphäre. Sie werden dadurch größtenteils irreversiblen Veränderungsprozessen unterworfen, die zu neuen chemischen und physikalischen Gesteinseigenschaften führen. Dazu zählen sowohl die Bildung von Mineralen als auch Veränderungen ihrer Dichte, Korngröße, Porosität oder mechanischen Festigkeit. Verwitterungsprozesse reduzieren die Resistenz des Festgesteins gegenüber den erosiven Prozessen, sodass diese auf geringere Schwellenwerte der Prozessauslösung treffen. Verwitterungsprozesse können zum Auf- und Umbau einer Verwitterungsdecke führen, die das unverwitterte Fest- und Lockergestein überdeckt. Häufig tragen geomorphologische Formen Verwitterungsdecken, die nicht mit den aktuellen Bedingungen des Erdsystems erklärt werden können. Sie wurden in der Vergangenheit erzeugt und bilden Bestandteile des Reliefformen-Palimpsestes. Methodisch können sie der Rekonstruktion historischer Formungs- und Umlagerungsprozesse dienen.