Wärme und Temperaturfeld der Erde

Die in der Erde gespeicherte Wärme liefert die Antriebsenergie für die durch thermische Auftriebskräfte hervorgerufenen Konvektionsströme (thermal convection) im flüssigen Erdkern und im plastischen Erdmantel. Im äußeren Erdkern bewirkt die Gravitation einen weiteren Antrieb der Konvektion, indem schwere Komponenten nach unten sinken (negativer Auftrieb), was auch als stofflich bedingte Konvektion (compositional convection) bezeichnet wird. Im Erdmantel werden die Konvektionsbewegungen ebenfalls gravitativ durch das Absinken der kühlen, schwereren Krustenplatten an den Subduktionszonen beeinflusst (slab pull). Ihr Aufschmelzen in größerer Tiefe und der damit verbundene thermische Auftrieb werden dagegen wieder durch die thermische Energie der Erde bewirkt. Die Wärme der Erde ist somit wesentlich am Entstehen und Aufrechterhalten des Erdmagnetfelds beteiligt, ebenso wie an der Bewegung der Platten der Erdkruste.