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Erschienen in:

2019 | OriginalPaper | Buchkapitel

Why Do People Believe in Socialism? Testing Propositions for West and East Germany with the German General Social Survey (ALLBUS)

verfasst von : Karl-Dieter Opp

Erschienen in: Einstellungen und Verhalten der deutschen Bevölkerung

Verlag: Springer Fachmedien Wiesbaden

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Abstract

This paper proposes and tests for the first time a causal model explaining why people believe in socialism. The propositions are tested for East and West Germany with five repeated cross-sectional surveys of the German General Social Survey (ALLBUS) between 1991 and 2010. We found that perceived institutional failure and Christian (vs. socialist) socialization diminish the belief in socialism, whereas status deprivation and socialization under communism lead to a strong belief in socialism. We further found a cohort effect: younger cohorts have only weak beliefs in socialism. There was a very weak period effect: belief in socialism decreased, but only very slightly, after unification of East and West Germany over time.

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Nur mit Berechtigung zugänglich

I wish to thank Henning Best, Dieter Fuchs, Lowell Hargens, Raj Kollmorgen, Heiner Meulemann, Steve Pfaff, Detlef Pollack, Sonja Schulz (GESIS) and the participants of the ALLBUS conference (Allbus Autorentagung) in October 2016 for valuable comments.

On the history of the GDR see, e.g., Grieder (2012). For the development of East Germany after unification see Blum (2013); Smith (1999).

See, e.g., Bolzendahl and Myers (2004); Brooks and Bolzendahl (2004); Lee et al. (2007).

Note that it is not claimed that mere system performance generates disbelief (as the work on system support seems to suggest—see, e.g., Norris 1999; Conradt 2003; Mishler and Rose 2002; Rose et al. 1998; Weil 1993a). The major proposition here is that expectations are not met and that this leads to a change of beliefs. If bad system performance is accepted, then belief in the institutions will not be affected.

For details in English see http://www.gesis.org/en/allbus/allbus-home/.

This is taken from the English translation of the German item by the ALLBUS team (see www.gesis.org). The German item reads: “Der Sozialismus ist im Grunde eine gute Idee, die nur schlecht ausgeführt wurde.” Answer categories: 1 Stimme voll zu, 2 Stimme eher zu, 3 Stimme eher nicht zu, 4 Stimme überhaupt nicht zu.

The Allbus includes a question asking whether respondents stayed where they were born or whether they moved. We estimated the full model (see below) by including a variable “staying at the birth place” (0/1 for no/yes). The variable had no significant effect (p = 0.36) on the belief in socialism. Thus, being born in West/East Germany actually measures having grown up in the respective parts of Germany.

Classic contributions to APC effects are Ryder (1965); Glenn (1977, 2005); Firebaugh (1989, 1997). Excellent short introductions are Alwin (2002); Alwin et al. (1991, pp. 3–29). For useful overviews see, e.g., Glenn (2004); Alwin and McCammon (2004); Alwin and Scott (1996).

See for details Firebaugh and Davis (1988); Firebaugh (1997). Let P be the average belief in socialism for a specific cohort j (of n cohorts). For each cell in a row, the mean has to be weighted by the n in the respective cell, divided by the total N. The sum of these products then yields the grand Total average. Based on Firebaugh and Davis (1988, p. 253) the formula is: P = ∑j P_j • f_j, where fj = n_j/N.

The probabilities were estimated with Stata 13. After the ologit command (ordinal logistic regression) the mchange command by Long and Freese (2014) was used. The figures in Table 3 refer to the first line (+1) of the Stata output.

So far the theory explaining those attitudes is not very developed. Particularly disappointing is the “theory” in the article by Alesina and Fuchs-Schündeln (2007, p. 1509) that was published in the American Economic Review and, thus, raises high expectations. The authors, both economists, ignore the vast literature in social psychology about attitude formation. Their “theory” shows that economists do not have a theory that explains preferences or attitudes.

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Titel: Why Do People Believe in Socialism? Testing Propositions for West and East Germany with the German General Social Survey (ALLBUS)
verfasst von: Karl-Dieter Opp
Verlag: Springer Fachmedien Wiesbaden
Buch: Einstellungen und Verhalten der deutschen Bevölkerung
Print ISBN: 978-3-658-21998-7

Electronic ISBN: 978-3-658-21999-4

Copyright-Jahr: 2019
DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-658-21999-4_6